На сей раз двигались путешественники не в том порядке, что прежде. Впереди шел Вальтер, за ним по пятам – ?льфред. Потом топал ?жесь и последней шагала Лилька с Малышом на поводке. Янко и Левиафан шныряли по кустам. Время от времени на дорогу выбегал то один, то другой. Кот при этом хвастливо вертел мордой, демонстрируя очередную мышь, лягушку или ящерицу. Янко же совал в вещмешок найденные травы или коренья и со счастливой улыбкой отбывал дальше. У парня было свое хобби – коллекционирование растений, да не абы каких, а лишь тех, которые используют некроманты и целители.

Справедливости ради стоит сказать, что шагали студенты налегке. Почти всю поклажу сгрузили на Малыша. Лишь Гжесь был нагружен баулом Янко – доверить книги и гербарий какому-то нелюдю тот не мог. Остальные шли с пустыми руками.

– Я устала! – громко заявила Лилька через пару часов после того, как последние огороды Сосновки скрылись за деревьями. - Идем и идем… ноги отваливаются!

– Все устали, - бросил через плечо Альфред. - До Коростеня, как нам сказали, около десяти верст…

– Ага, и из них мы прошли все одиннадцать! Ну, сколько можно!

– Столько, сколько нужно, – назидательно изрек парень. – Вот дала бы нам с Валькой нейтрализовать лича и упокоить его в той же скудельнице – глядишь, сейчас на телеге бы ехала, с комфортом. А то и вовсе до завтра у старосты бы передохнули…

– Не трави душу, – негромко бросил Вальтер.

– Нет, нам понадобилась экзотическая зверушка! – продолжал ворчать Альфред. – Делать нам больше нечего, только всякую нечисть волосатую подбирать! Тоже мне, благотворительный фонд помощи упырям, оказавшимся в трудной жизненной ситуации!

– Малыш – не упырь! – кинулась в бой Лилька. - Он – лич! Существо, наделенное зачатками…

– Остатками! – ввернул ненадолго присоединившийся к друзьям Янко.

– Остатками разума, - Альфред важно кивнул, принимая критику. – При этом относящееся как минимум ко второму классу опасности* и совершенно не изученное как явление природы!

(*Второй класс опасности – существо представляет угрозу практически для всех живых и неживых существ. Прим. авт. )

– Ну, это упущение легко исправить, - самоуверенно отмахнулась девушка. - Мы же его в университет ведем! Мэтресса Олле с руками такой раритет оторвет. Непременно начнет изучать, дрессировать… возможно, наладит общение…

– С кем общение?
– Альфред даже остановился. - С ним?

– Да! По классификации «по-Ховратскому» личи выделены в отдельный отряд. И вообще, их относят к нелюдям, а не нежити. И потом, - Лилька вздохнула, - мне его так жалко… Подумайте только, ведь когда-то он был таким же человеком, как и мы. Он тоже жил… думал… надеялся на что-то. У него была семья. Его преследовали несчастья. Он был вынужден скрываться…

Вздохнув, она погладила лича по руке. Тот неожиданно ответил ей тихим ворчанием.

– Сам виноват! – сердито перебил Альфред.

– Что? – взвизгнула Лилька, ускоряя шаг, чтобы поравняться с собеседником. Лич двинулся следом за нею. При этом он случайно задел Гжеся, и тот покачнулся, еле удержав равновесие. – Малыш ни в чем не виноват! Он – несчастная жертва жестокой судьбы и обстоятельств…

– Ага, щаз! – фыркнул ?льфред. - Жертва! Два раза… Подумай, гениальный дрессировщик, как становятся личами?

– Ну, подумала. И что?
– Лилька воинственно уперла кулаки в бока. Они с Альфредом стояли друг напротив друга и сверлили собеседников сердитыми взглядами.

– А то. Как это происходит?

– Обыкновенно. После смерти, которая…

– После неестественной смерти человек становится упырем. А кто после неестественной смерти становится личем?

Девушка нахмурилась. До нее, кажется, стало кое-что доходить.

– Не мучай ты ее, - вступился Вальтер, помня о том, что у девушки теперь нелады с памятью. - Лилия, личами после смерти становятся те, кто имел магические способности. То есть, такие, как мы.

– Ну и что? – развернулась к нему Лилька.

Вальтер открыл и закрыл рот. До него внезапно дошло, кем теперь была Лилия Зябликова. Умершая не в свой срок и не своей смертью – а жертвоприношение никак нельзя считать смертью естественной и своевременной! – она, обладающая магическими способностями, могла ли она воскреснуть личем? Многое указывало на это. И от мысли, что перед ним два лича, юношу бросило в пот.

Но этого не может быть. Лилька, его Лилька – лич? Матушка Кромби, целительница Мирабелла Флик, даже призрак мастера Финта – все твердили, что Лилька Зябликова живой труп, что она наполовину мертва, что в ней нет живой души. Могли они ошибаться? Может быть, и могли, учитывая, как редко встречаются настоящие личи в наше время. Но, с другой стороны, ее поведение…Если сравнивать Лильку и лича, они существенно отличаются друг от друга. И все-таки жуткая мысль не хотела уходить.