– Ижвини, - невнятно, сквозь стиснутые челюсти, прочавкал он, - инштинкты.

Юноша кивнул, думая о своем. Уже через полчаса он увидит своих друзей. И Лилию… Как она там без него? Волновалась или нет? И что им теперь делать после того, как он сбежал из тюрьмы? Следствие уже началось. Сегодняшние пытки были довольно легкими – ну, болела спина, ну пальцы тоже, так ведь можно все легко исцелить! – однако, его побег вызовет массу ненужных вопросов. И – что греха таить! – у них будут большие проблемы.

Ладно. Главное, встретиться с друзьями. ? там они впятером что-нибудь придумают.

За околицей царила ночная темнота, и лишь благодаря ночному зрению Вальтер вышел к реке, ни разу не напоровшись на кусты, не споткнувшись о камень и не налетев лбом на дерево. Но все-таки обрадовался, когда наткнулся на тропинку. Именно по этой стежке они ходили на кладбище. По ней его уводили под арестом. Еще несколько минут и…

Несколько минут растянулись сперва в три минуты, потом в пять, потом в десять, а еще через некоторое время юноша уперся в чей-то забор. Сердито залаяла собака, почуяв чужого, и он отступил, чтобы не привлекать внимания хозяев. Насколько помнилось, в стороне, выше по течению, но видимые со стороны лагеря, действительно находились какие-то домишки. Неужели он вышел к ним, промахнувшись мимо лагеря?

Пришлось возвращаться. Тут немного помог Левиафан, отыскав свежие следы. Но минута, другая, третья – а лагеря все не было.

– Он где-то здесь, - сказал сам себе Вальтер и, не сдержавшись, крикнул: - Эй! Альфред! Янко! Где вы?

Эхо умчало его крик на тот берег реки.

– Погоди, хозяин…

Кот прыжками умчался в темноту, и немного спустя послышалcя его мяв:

– Нашел!

Юноша побежал на голос. Сейчас он обнимет друзей. Сейчас он…

Он еле успел затормозить перед темным пятном давно остывшего кострища, рядом с которым сидел Покровитель. Вокруг остались следы разобранного лагеря – дырки от колышек палаток, примятая трава, несколько полешков и сучья для костра.

– Что, - ноги подогнулись, и Вальтер опустился на колени, – что тут произошло?

Левиафан сделал круг, внимательно все обнюхивая.

– Ушли.

– А куда?

– Слушай, хозяин, я тебе Покр-ровитель или охотничья собака? Откуда я знаю?
– обиженно задрал морду кот.

– Но Лилию ты же искал! – припомнил юноша события месячной давности. – По следам, между прочим!

– Во-пер-рвых, я тогда искал только свою подопечную, а это не одно и то же, – зверь сел, выпятив грудь. – А во-втор-рых, припом-мни, сколько мы потратили на это времени?

Вальтер приуныл. Что толку с того, что он оказался на свободе? Друзья пропали, о его судьбе они ничего не знают. Что делать – неизвестно! Не возвращаться же в тюрьму? Хоть бы знать, куда они отправились! ?н был пешком пошел, если бы точно был уверен, что знает, где искать!

– Не гр-русти! – кошачий нос ткнулся в ухо. - Утр-ро вечера мудр-ренее. Найдем тебе какую-нибудь норку. Там затаишься, а я пойду на поиски. Рано или поздно, я мою подопечную отыщу…

– Если с нею ничего не случилось, - вздохнул Вальтер, поднимаясь на ноги.

– ? что с нею должно случиться?

– Ну… мне говорили, что она… как бы тебе сказать…с нею не все в порядке, – помявшись, признался юноша. – Даже будто бы она и не живая совсем…

Он примолк, ожидая от Левиафана ответа.

– Не городи чепухи! – решительно отмахнулся тот хвоcтом. - Если бы с нею что-то необратимое пр-роизошло, я бы почувствовал. Мы, Покровители, между прочим, умираем, когда погибает нaш подопечный. А я, как видишь, жив-здоров!

– И с нею все будет в порядке?

– Непр-ременно. Так что нечего р-рассиживаться! За мной!

Вальтер последний раз бросил взгляд на разоренный лагерь, вздохнул и направился прочь.

Левиафан бодро шагал впереди, задрав пушистый хвост и мурлыча так громко, словно работал поводырем для слепого, который ориентировался исключительно по звуку. Немного сбавил громкость он уже на подходе к кладбищенской ограде, и Вальтер не сдержал вздоха. Кладбище… рабочее место некроманта. Можно сказать, родной дом. Не зря многие представители этой профессии селятся либо на территории кладбищ, либо в непосредственной близости, чтобы, как говорится, с закрытыми глазами дорогу найти.

Но с закрытыми или открытыми, а место хорошее. Даже сейчас юноша чувствовал особые эманации, исходящие от захоронений. Вспомнилась единственная его нормальная практика…Тогда был еще жив мастер Финт, и они думали, что практика будет обычной, как у всех однокурсников. Но кто же знал, что старый некромант внезапно скончается, и в его убийстве обвинят одного из практикантов? Да ещё по такому надуманному поводу, как находка странного амулета? И ведь никто не хочет верить, что он его действительно нашел!