Нас встретило длинное двухэтажное здание без особых изысков. Дверь была открыта, и мы прошли внутрь.

— Глава ячейки сейчас командует своим отрядом орденцев, здесь мы его не найдем, — предупредил Макар.

— А я не за живыми пришел.

— Ты сейчас серьезно?

— Ага, — ухмыльнулся я. — А теперь показывай, куда здесь призраков прятали.

— Да в стены, как везде.

Макар подошел к стене и достал оттуда ничем непримечательный кирпич. Там был небольшой тайник, где мы обнаружили простецкий браслет из пластиковых шариков.

— Надя, выходи, — громко сказал Макар.

И перед нами появилась девушка в пышном свадебном платье. Она была красива. Если не считать пулевое отверстие в груди, которое все портило. И взгляд у призрака был слишком уж злобный.

— Надя здесь главная над призраками, — объяснил Макар.

— Хорошо, — кивнул я.

— Рада служить вам, ваше императорское величество, — она склонила голову предо мной.

— Надя, скажи, все ли твои призраки умеют материализовать часть себя?

— Все. Господин Макар обучал нас этому последние две недели.

Я вопросительно посмотрел на друга. Он пожал плечами и ответил:

— Ну а что? Надо же было мне как-то развлекаться!

— И в жизни, и в смерти у тебя одно развлечение, — усмехнулся я, а потом резко сменил тон на серьезный. — Нам нужно собрать все артефакты привязки.

— Зачем?

— Призраки расчистят нам проход через границу.

— Ты серьезно задумал захватить Китай?!

— Нет, это абсурдно. Но я собираюсь приструнить их. Скоро сам все увидишь.

Надя показала нам все предметы. А их было довольно много для такого здания.

— Место силы где-то рядом? — поинтересовался я.

— Нет, Алексей Дмитриевич. Призраки питаются от энергии концентрата, в котором выращивают мальков. В подвале находится лаборатория. Сейчас там тридцать яиц, и все благодаря вашей стае.

Я кивнул.

— Надолго хватит энергии в предметах?

— Недели на две. Потом их нужно будет вернуть в это здание.

— Хорошо. Этого времени мне вполне хватит.

— Позвольте узнать, для чего? — крайне осторожно спросила девушка.

Её учтивый тон никак не вязался со взглядом. Но я к этому быстро привык.

Собрав все предметы, я вернулся в часть. Забавно, но при виде меня прохожие расступались. Люди останавливались и ждали пока я пройду, уперев глаза в пол. Мне было не совсем понятно такое поведение, поэтому я прямо спросил об этом случайного встречного мужчину:

— Почему ты застыл?

Он вздрогнул от моего голоса.

— Неужели я настолько страшный? — я даже слегка улыбнулся.

Нет, мне правда хотелось понять реакцию людей.

— Нет, ваше императорское… — скомкано начал он, опасаясь поднять взгляд.

— Просто ответь.

— Не принято у нас с императором на улице здороваться. Где вы, и где мы — простые люди. Тем более…

— Что? Не бойся, я очень ценю твою честность.

— Вас даже бог опасается. Как он тогда с площади сбежал от драки с вами, так больше и не появлялся в империи.

Понятно, меня постепенно начали приравнивать к Градимиру. Но богом в лицах людей я быть не хотел.

— Градимир всего лишь первый маг с даром первоисточника. Такой же, как и я. Но в разы опытнее. Понимаешь?

— Да, да… — закивал он.

Я заметил, что наш разговор снимают из переулка. Двое подростков. Думают, что я их не замечаю, пусть так и остается.

— Не стоит меня бояться. Я здесь для того, чтобы защищать людей, — громко сказал я.

И только теперь мужчина поднял взгляд. Вздрогнул, но сразу успокоился. И даже улыбнулся мне. Что ж, прогресс налицо.

— Просто удивительно! — сказал Макар, когда нас уже никто не снимал.

— Что именно?

— Да то, как ты поднялся за столь короткое время. И как меняется к тебе отношение людей. Многим и жизни не хватает, чтобы преодолеть этот путь.

— Тебе так вообще три понадобилось, — шутливо ответил я.

— Да я и за пять не справлюсь. Хотя нет. Если вернешь кирпич, то попробую уложиться в четыре!

Мы рассмеялись, чем сильно смутили прохожих. Конечно, все привыкли видеть императора грозным и серьёзным. А такие моменты никто не снимал.

По возвращению в часть, которая была отгорожена от остального города, что фактически делило Красноармейск на две части, я сразу нашел Смирнова. Он тренировал новобранцев.

— Повторять упражнение пятнадцать раз! — отдал он команду и направился ко мне, только завидев, как я вхожу на тренировочную площадку.