— Ваше императорское величество, — поприветствовал меня он.

А я уже спокойно воспринимал это обращение. Как должное. Интересное ощущение. Впрочем, сейчас не об этом…

— Теперь у вас достаточно людей?

— Вполне. В части достаточно людей, чтобы захватить ближайший город китайцев, — серьезно ответил он, впрочем он всегда говорил в таком тоне.

— Три города, — поправил я.

— Алексей Дмитриевич, при проходе защиты будут потери, если вы по-прежнему не согласны отправить вперед монстров.

— Нет, я отправлю тех, кто умереть не сможет.

— Интересно придумано, — не выказал он ни капли удивления, словно меньшего от меня не ожидал.

— Созывайте военный совет. Нужно обсудить тактику и все подготовить до завтрашнего вечера.

— Есть! — он вытянулся в струнку и отправился выполнять.

А я наблюдал, как новобранцы закончили выполнять упражения и теперь обескураженно смотрели по сторонам.

— Свободны! — крикнул я им.

А то за более важными делами Смирнов сюда вернется минимум через часа три.

Парни поблагодарили меня и отправились в казарму.

Военный совет был скучным. Я предоставил свою стратегию, мы ее обсудили, все согласились, и на этом как бы всё. Новых идей ни у кого не было.

И уже следующим вечером ворота городского КПП открылись, и сперва выступили военные. Тысячи вооруженных людей пошли вперёд по уже расчищенной от монстров земле. За этот месяц моя стая хорошо потрудилась, и теперь здесь куда большую опасность представляли дикие звери, но и те боялись нас куда больше, чем мы их.

Стая Зубастика уже ждала войска у разрушенной стены, но без моего приказа дальше не ступала.

Сам полк состоял из нескольких батальонов. Впереди шли видящие маги. Потом — маги остальных профилей. И в конце — люди без дара, которых было около половины от общего состава, но все — с магическим оружием. По принципу — самые сильные впереди, а слабые — на поддержке.

Ох, чувствую, что это будет нечто грандиозное. Теперь, когда мы собрали достаточно сил, больше нет смысла откладывать!

Зубастик уже ждал меня у стены прямо возле открытых ворот. Он наклонился, и я забрался на его спину в новое огнеупорное седло.

У нас обоих захватывало дух от предстоящей схватки. Это не бумажками ворочить целыми днями!

Вот для чего на самом деле я стал императором. Чтобы защищать империю!

Мы взлетели в свете закатного солнца. Зубастик летел низко, и я прекрасно видел автомобили с военными, как и тех кто позади шел пешком. Потом — монстры, что выстроились плотной стеной.

Я перемахнул через границу, и через мгновение в меня выпустили ракету! Магическую!

Благо, что она оказалась не самонаводящейся, и Зубастик резко увернулся. Как от этой, так и от последующих.

А теперь предстояло самое главное. Расчистить местность от мин и прочих ловушек.

Я скинул вниз распутанные нити своего браслета, и они разнеслись по ветру. А за ними скидывал предметы привязки других призраков. Распределил их по огромной приграничной площади, чтобы мертвым не мешало ограничение в расстоянии от предмета.

Внизу один за другим начали раздаваться многочисленные взрывы. Столь громкие, что от них закладывало в ушах.

Я уже собрался возвращаться. Но, уклонившись от очередной ракеты, Зубастик развернулся к городу.

А это еще что за херня?!

Я с широко распахнутыми глазами смотрел, как из центра вражеского города льется огромный столб света. Он уходил прямо в небо.

А затем оттуда вылетела громадная птица, состоящая чисто из магии света… Нет, какая к чёрту птица? Да это настоящий дракон. В разы больше нынешнего размера Зубастика.

Это что-то новенькое…

Но прямо сейчас этот магический монстр двигался на меня.

— Вперёд! — громко скомандовал я, и Зубастик полетел твари навстречу.

Глава 16

Сотканный из чистого света дракон рос на моих глазах. И когда до нашей встречи оставалось всего метров сто, он был уже раза в три больше Зубастика. А мой регат не мог увеличиваться, пока я сидел на его спине.

— Огонь! — прокричал я.

Питомец распахнул пасть, и в магическое существо полился синий огонь.