Вторая жена Арманова старшего - противоположность Зары, улыбчивая и льстивая.

Но Зара почему-то называет ее Олеся. Может, как Даша-Дарина меняла имя? У них, видимо, это тренд. И эта Олеся-Алиса кого-то мне напоминает... Словно мы встречались уже. Взглядом, манерой речи...

Ощущаю какой-то дискомфорт. Словно... меня заметили.

Та самая девушка, что сопровождала Зару на презентации.

Нелли. Ее зовут Нелли. Та самая Нелли, которую предлагала ему Зара?

И меня шокирует насколько ее образ и мейк похожи на те, что были у меня на презентации. И даже тот набор драгоценностей, что оставил для меня Хан в жёлтом золоте, тоже на ней. Только в белом цвете. Его приобрела Зара, я помню. Практически - копия.

Исключая, может, только прическу. Косы совершенно ей бы не пошли. И она в курсе. И исключая ещё меховую накидку на голые плечи.

А ещё она выше меня на пол головы, и поэтому золотистая юбка такая длинная, чтобы скрыть отсутствие каблуков.

Она делает несколько шагов ко мне. Замечаю не совсем подходящие к образу лодочки.

И я, конечно, не дура и понимаю мгновенно ту игру, которую затеяли Нелли с Зарой.

Они хотят влиять на выбор Хана. Не в мою пользу.

Мне должно быть все равно. Ведь я не претендую. Но мне тошно... И в солнечное сплетение словно залили кислоту. Там такой спазм, что полной грудью не вдохнуть.

И пока Хана нет, Нелли мерит меня снисходительным взглядом с дежурной улыбкой.

Сегодня я не собираюсь оправдывать ничьих ожиданий. Я буду такой, что он больше не потащит меня ни на одно мероприятие!
– обещаю себе.

– Мия, разве Хан не предупредил, что дресс-код Cocktail?

Нелли... Опирается предплечьем на высокий столик.

– Cocktail... Cocktail, Нелли!
– поправляю ее произношение.
– Если произношение не освоено, лучше сказать на своем языке. Коктейль. Коктейльный. Здесь же нет носителей английского, верно?

– Моветон, поправлять, Мия...
– шипит с оскалом, дёргая с вызовом бровью.

– Моветон - указывать на нарушение дресс-кода, если Вы не хозяйка вечера. Вы же не хозяйка?

Поджимает губы, опасно прищуриваясь.

– О, нет. Конечно, нет, - ядовитая, мягкая улыбка.

И повышая голос:

– А я читала, что Вы не учились в школе, Мия. Это правда?

Боги, про меня уже пишут какие-то личные вещи.

Спасибо, Хан!

– Абсолютная. Я не училась в школе.

Напряжение между нами нарастает настолько, что все начинают обращать на нас внимание.

– Это значит, что и высшее образование Вам заказано, так? Какая жалость. В академии Зодчества шикарные преподаватели по скульптуре, архитектуре. Они читали у нас курсы. Жаль, что не сможете развиваться дальше. Так жаль... Вы же так талантливы. Мда.

Взмахивает бокалом в мою сторону, вздыхая с поддельным сожалением.

– А Хан говорил, некоторые Ваши работы напоминают линии Гауди. Вы знаете, кто такой Гауди?

От адреналина стучит в виски кровь. Какая неприятная дама. Мало того, что эксплуатирует мой образ, так ещё и пытается унизить.

Получит сдачи!

– А Вы любите архитектуру, Нелли?

– Обожаю.

– Как Вам, собственно, Гауди?

– Божественно.

– А его подражатель - Соломон Рокото? Знакомы с его работами?

– Конечно. Подражатель, он и есть - подражатель. Не впечатлил.

– Соломон Рокото - это мой молочник на Мадагаскаре, Нелли.

Все вокруг неловко замолкают.

– Ты была на Мадагаскаре?
– не поняв ситуации, уточняет у нее Зара.

Щеки Нелли полыхают даже через плотный тон на коже.

– Прежде чем усомниться в моем образовании, стоило бы подумать о своем, а не пускать пыль в глаза. По Гауди я брала частный курс в Италии. Так что не волнуйтесь о моем образовании. Оно у меня, в отличие от Вас, есть.

"Я тебя уничтожу!" - шевелит она губами.

Вот ещё один источник кислоты.

Хан превратил мою жизнь в бой.

– Мия!
– неожиданно поднимает меня за руку с кресла Назар, целует в щеку.
– Очень рад видеть! Можно тебя на секунду...

Наигранно и нервно. Чтобы сгладить неловкость окружающих.

– Что ты делаешь, Мия?
– шепотом.

– Армановы ведь такие как есть, правда! И пальцем не пошевелят, чтобы быть удобными, комфортными окружающим. Все - в лоб. Все - должны подстроиться под них!
– потрясывает меня от публичной перепалки.
– Я примеряю фамилию! Пусть свита привыкает.

Улыбается, на мгновение опуская взгляд.

– Чуть легче...

Ну, конечно! Алиса напоминает мне Назара. Очень.

– А-а... Алиса Арманова?..

– Сестра.

– Ясно.

Отыскиваю ее взглядом.