Бросилась ничком, лишь на мгновение опередив, стремящуюся заключить меня в свои хладные объятия, смерть. Сил оставалось все меньше, а намерения противников не оставляли никаких сомнений: они убьют меня, теперь уже не только, чтобы исполнить приказ, у них появился личный мотив – месть за товарища. Мне не справиться, не выйти из этой схватки живой…

Все, что я могла – вырваться из подпространства и попробовать сбить авранов со следа. Глупая надежда, ведь в глубине души понимала, что это невозможно. Эти человекоподобные псы найдут меня где угодно, побег лишь продлит агонию.

Но жить все равно хотелось и, заметив вдалеке темное пятно, рванула прочь. Я не знала, куда меня выкинет подпространство, да это сейчас было и не важно. Лишь бы подальше от серых убийц, лишь бы подальше от дышащей в спину смерти.

Прыгнув в дыру, очутилась на широкой дороге, ведущей за перевал. В лицо ударил ветер, поднял пыль, глаза мгновенно защипало. Но времени жалеть себя не было и, собрав остатки сил, я поднялась и побежала, не оборачиваясь. Но ощущала за плечами погоню и поэтому неслась, не чуя ног, сбив дыхание. Когда перед глазами замелькали темные круги, свалилась на землю. В ушах бешено стучал пульс, сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Больше я не могла сделать ни шагу. Путь завершен.

Мастера подобрались бесшумно. Смерть товарища преподала им хороший урок, и приближаться они не собирались. Вместо этого серые воины снова воспользовались ментальной атакой.

Внезапно могущественная сила, словно чья-то исполинская рука, резко вздернула меня вверх, заставляя уклониться. Но полностью избежать ментального удара все равно не удалось. Грудь пробила тупая боль, и меня отшвырнуло на несколько шагов, а затем проволокло по земле. Все тело горело от ссадин и ушибов, во рту появился солоноватый привкус крови. Но прежде чем потерять сознание, я увидела, как пыль вдруг приобрела очертания плотных серо-черных облаков и накрыла собой серых воинов, превращая тела в кровавое месиво.

***

Меня мутило. Голова раскалывалась, словно по ней колотили чем-то острым, к горлу подкатывала тошнота, а ребра болели так, как будто все переломаны.

– Да сколько тебе еще раз повторять, вояка? Я этого не делал! Я не знаю, кто вмешался и что это за силы! Я не успел бы соорудить такое сложное заклятье так быстро. Магия требует времени, сил и определенной подготовки. А тут все произошло слишком стремительно. Одно скажу тебе наверняка, это не магия Тьмы. Точно! Ее бы я сразу распознал. Да я бы даже и пальцем не пошевелил, чтобы спасти эту воровку! И тебе бы не позволил вмешиваться. Разорвали бы ее на части свои же, было бы отличным уроком для всех прохвостов. Не бери чужого - не будет проблем!

В низком незнакомом голосе звучал неподдельный яд и презрение. Вот кто мог меня так ненавидеть? Хотя плевать. На все плевать лишь бы боль утихла, а все остальное не так важно.

– И что ты так взъелся? Тебя что ли обворовала?

А этот голос был смутно знаком, но напрягать мозг и думать, кому он может принадлежать сейчас не хотелось. Каждый звук отзывался в голове звенящим гулом. Я хотела попросить их говорить тише, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

– Не переживай. Все с ней нормально будет, к сожалению. Ментальный удар пришелся вскользь, и поэтому особых повреждений нет. Тот, кто вмешался, успел отшвырнуть ее вовремя, - заявил первый, и я могла поклясться, что произнесено это было с нескрываемой издевкой.

Ментальный удар? Тогда понятно, почему мне так паршиво. Сразу вспомнилось бегство от мастеров и серо-черные облака, образующиеся из дорожной пыли. Сделав над собой неимоверное усилие, приоткрыла глаза, но темная пелена мгновенно накрыла тяжелым покрывалом, и мое сознание снова скользнуло за грань небытия.

***

Мо Юй с тревогой склонился над вновь потерявшей сознание Тенью. С их последней встречи девушка выглядела еще более исхудавшей и изможденной.

Когда он увидел ее бегущей из-за перевала и следующих за ней наемников, то сразу же воззвал к помощи темного, сам он не успел бы даже выхватить меч. Если бы не демон, девушка уже точно была бы мертва. Вот только теперь Цен Цан отрицал свою причастность к произошедшему, наотрез отказываясь признавать, что он проявил сострадание и помог бедняжке.

Будто во сне Мо Юй наблюдал за тем, как дорожная серая пыль, приобретая форму облаков, вмиг почернела и устремилась к преследователям, как накрыла их своей массой, давила и плющила, словно муравьев огромный тяжелый сапог. Воин понимал, почему за Тенью устроили охоту свои же – Ледяной Клинок теперь у него, девчонка просто не выполнила задание и стала бесполезной.

– Надо убираться отсюда, - прервал его мысли Цен Цан. – И побыстрее, пока Цинь не устроил погоню. Или пока сюда не принесло кого-нибудь похуже…

– О чем ты? – нахмурился Мо Юй. – Мы простились с императором, конечно, совсем не на дружественной ноте, но он сам хотел, чтобы я покинул столицу. Так зачем ему меня преследовать?

Демон смерил воина таким взглядом, словно уже успел оклеймить того непроходимым идиотом.

– Ты и вправду такой... хм, наивный или просто прикидываешься? Чтобы осудить тебя и приговорить к казни, Циню потребовались бы серьезные обвинения, поскольку обычный народ тебя просто боготворит, да и в войске немало тех, кто еще помнит тебя и готов пойти за своим главнокомандующим хоть на край света. И император уже нашел причину, разве нет? Или он не обвинял тебя в покушении на его венценосную особу?