Пожалуй, давно я так искусно не лгала, не изворачивалась и не утаивала правду, как в этот сложный и кажущийся утомительным вечер. Даже во время выпускных экзаменов во мне не просыпался такой великий дар красноречия, как тогда, так что я прямо соловьем заливалась, стремясь при этом утаить несколько важных деталей.

Нет, с учителем мы не могли общаться… вы что, он же сидел в тюрьме!

Конечно, я верила, что он найдет оттуда выход, поэтому и прилагала все усилия, чтобы с ним увидеться!

Хм, Даррантэ… а что я могу сказать по поводу лорда Даррантэ?

Так я до определенного момента вообще не знала, что он не лорд, а самый настоящий демон! И только после того, как он пригласил меня к себе домой… после того, как любезно показал подвал, откуда никто даже в доме моих криков бы не услышал… после того, как в самый ответственный момент там появился учитель, окутанный какой-то странной защитой…

– Не верю, – спокойно сказал Торнтэ, когда я прервалась на мгновение, чтобы перевести дыхание. – Хоть ты и ведьма, но даже без амулета правды ясно, что ты лжешь.

Я пожала плечами.

– Тогда мне и сказать особо нечего. Кроме разве что того, как учитель со своим щитом сумел меня тогда удивить.

– Что за щит? – мгновенно подобрался маг.

Я снова пожала плечами и рассказала то, что увидела в подвале дома лорда Даррантэ. Медленно, обстоятельно, не забывая ни одну подробность. Какие руны, какой длины цепь, как она уверенно отражала атаки демона…

Правда, хватило меня от силы на четверть часа, после чего Торнтэ начал проявлять первые признаки нетерпения, а вскоре решительно взял разговор в свои руки.

– Что за круг использовал Дэврэ? – отрывисто спросил он. – Какие руны? Чем активировал? Как заманил Даррантэ в круг? Кто ему помог? Что за заклинание он использовал?..

Я удивленно на него посмотрела.

– Откуда ж мне знать? Я всего лишь ведьма, да еще и не самая сильная. Крема для кожи продаю. Средством от облысения торгую. Да, мастер Дэврэ некоторое время назад был моим преподавателем в академии и даже научил меня читать некоторые руны, но мне до него еще расти и расти. Я тогда вообще мало что понимала. Да и проку от меня почти не было.

– Значит, ты мне больше не нужна, – спокойно констатировал Торнтэ и снова поднял трость.

Я во второй раз приготовилась умереть. Но тут у него за спиной снова тихо скрипнула дверь, и в дверном проеме замер человеческий силуэт. На этот раз, правда, не мужской, а женский.

– Хозяин?

– Ну что там? – с некоторым раздражением отозвался маг, вынужденно опуская трость. Та тут же погасла, а у меня из груди непроизвольно вырвался вздох облегчения.

Кто бы что ни говорил, а умирать мне по-прежнему не хотелось. И если кто-то из этой парочки подарит мне несколько лишних мгновений, то я возражать точно не буду.

– Снаружи стоят две каких-то женщины и требуют впустить их в дом, – сухо и безэмоционально доложила дама, больше похожая на куклу, чем на живого человека.

– Что за женщины?

– Не знаю. Утверждают, что пришли убраться. Якобы прежний владелец всегда вызывал их в это время и требовал, чтобы они не опаздывали.

– Так прогони их! Они мне тут не нужны! – рявкнул лаэрн Торнтэ, на мгновение все-таки потеряв терпение.

Женщина… вернее, одержимая демоном женщина… странно повела плечом.

– Я пытался, хозяин. Но эти ненормальные утверждают, что уже получили аванс, а значит, должны его отработать. Они называют себя честными уборщицами, поэтому кричат, скандалят и категорически не хотят уходить. Что мне делать? Ши пробует их угомонить, но вряд ли их удастся вытолкать без скандала. Мы разбудим соседей. Скажите, как я должен поступить?

– Должна, – выделил голосом окончание маг. – Бестолочи. Когда же вы наконец запомните, что у людей два пола, а не один?!

– Простите, хозяин, – равнодушно отозвалась «дама», даже не поменявшись в лице. – Мы постараемся не ошибаться. Так что делать с женщинами?

Торнтэ ненадолго задумался, а я в этот момент вдруг подумала, что, наверное, это все-таки он, а не демон в обличье Даррантэ, проводил второй ритуал. В противном случае призванные называли бы хозяином лорда Кайрона, а не Адиуса. А тот парнишка, которого мы схватили, просто чем-то не угодил магу, и тот отдал его в услужение демону. Вот только мелкие тени… те, что болтались у Даррантэ в подвале… с ними вышло не очень понятно. Скорее всего, демон притащил их сюда самостоятельно. Не извещая Торнтэ. Сугубо для собственных нужд. Но думаю, это уже несущественно, ведь самое главное я и без того поняла.