— Фросенька, милая! — наконец сказал полковник, когда я уже начал думать, что он сейчас накидается коньячком и забудет о том, для чего привез меня в этот вертеп. — Спасибо за прекрасное угощение! Мы пойдем в другую комнату с Александром Сергеевичем, потолкуем, а ты пока свари нам кофе, ладно?

— Хорошо, Евксентий Григорьевич! — откликнулась она.

Михайлов поднялся, я — тоже, и мы прошли в соседнюю комнату, видать, специально предназначенную для переговоров. Здесь были глубокие, мягкие кресла, столик, на котором стояли пепельница, настольная зажигалка и лежала коробка кубинских сигар. Я не курил, а вот полковник с явным удовольствием подпалил одну из них, предварительно отрезав кончик — ни дать ни взять — миллионер из советского антибуржуазного фильма. Когда он окутался медвяным табачным дымом, вошла наша хозяйка и принесла кофе.

— Ну и о чем, Данилов, ты хотел мне рассказать? — перейдя на «ты» спросил он, едва товарищ Зудова удалилась обратно в столовую.

— Страшные дела творятся прямо под городом, Евксентий Григорьевич, — начал я.

— В смысле — за городом?

— Нет. В системе карстовых пещер и заброшенных подземных выработок, которая проходит через весь город и район.

— Знаю. Это довольно паршивая особенность нашего городишки. И что там происходит?

— Бродяги, алкаши, бомжи разные проникают туда и назад не возвращаются.

— И это знаю. Статистика внезапных исчезновений разных асоциальных элементов весьма красноречива.

— Но вы, наверное, не знаете, что с ними происходит дальше?

— Ну сворачивают себе шеи, тонут в подземных сифонах или помирают с голодухи.

— Это еще не самое страшное, товарищ начальник УКГБ.

— Что страшнее-то?

— Там есть яма, стоит свалиться в нее, назад уже не выберешься. И в этой яме оказалось не меньше сотни, а может быть и больше, человек. Включая женщин.

Михайлов поперхнулся дымом, выдохнул:

— Господи! А чем же они там питаются?

— Догадайтесь сами!

Он задумался и пробормотал:

— Хочешь сказать, что под Литейском обитает целая банда людоедов?

— Вот именно!

— Откуда такие сведения?

— Вчера я побывал в этой яме.

— Стоп, парень! А ты не шутишь? — насторожился полковник.

— Я совершенно серьезен.

— Тогда рассказывай поподробнее!

И я выложил ему все, как на духу. К чему скрывать? Я рассказал о том, как меня похитил этот урод Оса, как он же пытался меня убить вместе со своими подельниками. Как Жук заманил меня в яму с людоедами. Как вытащил меня молодой исследователь пещер Игорь Болотников. Я умолчал только о двух вещах — о ПЭМе и о том, что Игорек исследует вовсе не пещеры. В конце концов, почему я должен один разбираться с разным уродами, которые к тому же опасные психи?

— Ясно! — подытожил Михайлов мое донесение. — Говоришь, там имеется действующий лифт?

— Да.

— Опергруппу сможешь провести?

— Безусловно!

— Тогда завтра, в девять ноль ноль подъезжай в Управление. Пропуск я тебе закажу, начальство твое оповещу. Надо во всей этой истории разобраться.

— Спасибо, Евксентий Григорьевич! Тогда я пойду пока.

— Бери мой «Москвич». Подъедешь завтра на нем к Управлению.

— Благодарю! Так и сделаю.

— Хозяйку поблагодари.

— Непременно!

Я поднялся. Пожал полковнику руку. Вышел в столовую. Фрося убирала со стола. Увидев меня, опустила взгляд.

— Вы не подумайте чего, — смущенно пробормотала она. — Меня муж бросил. На развод подал. Так бы я не посмела.

— Ну и правильно сделала! — сказал я. — Кстати, хотел спросить… Ты же вроде в горторг устроилась?

— Ну я там и служу. Сопровождаю Аграфену Юльевну в ее инспекторских выездах… Евксентий Григорьевич сказал, что надо переждать немного, а там он меня обратно в Управление возьмет, да еще и капитана присвоит.

— Ну, удачи тебе! Спасибо за угощение! Давно я такой вкуснятины не ел.

— Так заглядывайте!.. Можно — с девушкой вашей.

— Хорошо, обязательно заглянем на огонек. До свидания!

Взяв с вешалки куртку, я вышел на веранду, где когда-то валялся скованный наручниками, а оттуда во двор и на улицу. Ключи от «Москвича» полковник оставил в машине. Угонщиков, видать, не боялся. Правда, не позавидуешь тому идиоту, который попытается угнать гэбэшную тачку. Сев за руль, заведя движок и тронув машину с места, я понял, что авто-то мне знакомо. Уж не тот ли это «Москвич», на котором я однажды возил по этому же адресу Эсмирку? Все возвращается на круги своя.

Дома я, наскоро умывшись, завалился спать. Прошлая ночь уж больно хлопотливая была. А завтра утром опять придется лезть в подземную дыру. Правда, не в одиночку. С вооруженными операми будет сподручнее. Главное, чтобы Игорек какую-нибудь глупость не сделал, остальных не жалко. Вот только как лифт поднять? Ведь это единственный надежный путь, который я знаю. Да ладно. Среди гэбэшников наверняка найдутся спецы. Пусть они голову ломают.

С этими мыслями я и заснул. А утром, позавтракав, я оседлал «Москвичонок», реквизированный госбезопасностью у гражданки Кривошеиной, подъехал к зданию Управления КГБ. В бюро пропусков предъявил паспорт, мне выдали пропуск и сказали пройти на третий этаж в комнату триста тринадцать. Что я и сделал. В указанной комнате я увидел полковника Михайлова в полковничьем кителе и при всех регалиях, а еще группу молодых парней, одетых в камуфляжные комбинезоны без знаков различия.