– Они видели вас, мисс?

– Нет, я не успела выйти с тропинки на берег. Они высадились и пошли в другую сторону от меня вдоль берега. Мне так страшно, Сэм.

– Послушайте, мисс, дело принимает не очень хороший оборот. Закрывайтесь на все засовы, опускайте шторы на первом этаже и не шумите. А еще лучше – приготовьте заранее еду и затаитесь в спальне. Не включайте свет и никак не обозначайте свое присутствие. В доме тепло?

– Да, я с утра включила весь обогрев.

– Это отлично, мисс. Выключайте все приборы, одевайтесь потеплее и ждите. Я все разузнаю в городе. Если они сразу не двинулись к дому, то вполне возможно не знают, где вы, или вовсе не по вашу душу сюда явились.

– Сэм, миленький, не оставляй меня.

– Не волнуйтесь, мисс. Делайте, как я говорю.

Ника прижала к себе маленький телефон, предусмотрительно оставленный ей стариком несколько месяцев назад. На всякий случай, сказал тогда он. Лучше бы этот случай так и не настал!

Уже через час девушка выполнила все, что велел Сэм. Она запаслась водой, завернула в теплую толстовку 2 термоса – с чаем и кофе, поставила в самое прохладное место на полу тарелку с сэндвичами. Прикинув, что этого достаточно, она забралась в кровать и устало вытянулась под одеялом.

Взгляд прошелся по бревенчатым стенам спальни, массивной мебели и ярким пейзажам, написанным явно с натуры – в картинах легко угадывались окружающие и уже знакомые Нике места. Спальня была обставлена мужской рукой, но выглядела вполне уютно. В другое время ей здесь точно бы понравилось, но с каждым новым днем, проведенном в ожидании, она все острее ощущала себя пленницей. Этого дома. И особенно обстоятельств.

Именно они привели ее 3 месяца назад в эту спальню. Ну как привели? Ника просто очнулась здесь. Открыла глаза и уставилась в незнакомый бревенчатый потолок. Она резко села и поморщилась от боли в ноге. Откинула одеяло и внимательно осмотрела повязку – она была свежей, а значит рану заботливо перевязали совсем недавно. Девушка тихонько поднялась на ноги и отправилась знакомиться с домом. В кухне стояли пакеты с продуктами, холодильник включен, как и система отопления. Во всех комнатах довольно чисто – видно, что за домом следили. Не слишком тщательно, но однозначно приводили его в порядок минимум раз в 2 недели. Ника распахнула входную дверь и с удивлением уставилась на лес, начинающийся практически за порогом и дворовые постройки. Где она? И почему никого нет рядом? Эти вопросы пульсировали в голове и не давали покоя. Обойдя дом еще раз, Ника ощутила слабость и вернулась в спальню. Оставалась надежда, что к вечеру все прояснится и она задремала.

Но вечер не принес никаких изменений. Проснувшуюся девушку дом встретил гробовой тишиной. Противный липкий страх обозначился где-то в районе солнечного сплетения, быстро расползаясь по телу, проникая в каждую клеточку и отравляя душу. Не обращая никакого внимания на ноющую ногу, Ника подскочила с кровати и включила свет. Он не мог ее бросить! Нет, только не он! Какое-то объяснение происходящему должно быть! И оно довольно быстро нашлось – на самом видном месте на прикроватной тумбочке лежал сложенный вдвое лист бумаги. Девушка торопливо развернула его.

«Ты здесь в полной безопасности. Я оставил еды на первое время, в ящике стола банковская карта на твое имя с внушительной суммой. Об этом можешь не беспокоиться. Будь осторожной и берегись чужаков. Город рядом, но не стоит там часто появляться. Верю, что ты справишься. Я вернусь за тобой, когда во всем разберусь. Рисковать твоей жизнью я не могу, люблю»

Жгучая обида сжала сердце и застучала в ушах. Ника застонала и схватив первое, что попалось под руку, саданула об стену. Лампа с громким хрустом разлетелась на части. Хотелось разнести весь дом, но… она с горечью понимала – он прав. Надо просто набраться терпения. Она надеялась, что все решится через пару недель максимум, но прошло уже 3 месяца. И вот теперь эти странные чужаки.

Ника вздохнула и собралась налить себе кофе, кода услышала шум во дворе. Она притихла и прислушалась Шаги приближались. Тяжелые. Явно несколько человек.

– Гарри, смотри дом.

– Вижу я, – огрызнулся тот, к кому обращались. – Только здесь черт ногу сломит от темноты. Заброшка какая-то.

– Крыша на месте и уже хорошо. Предлагаю остаться на ночь здесь. Дарни, ты как?

– Я – за, достало уже бродить по этим лесам. Дверь ломаем или попробуем вскрыть?

Притаившаяся Ника похолодела. Ну что же – просто так она не сдастся! Из-под подушки почти бесшумно твердой рукой выудила пистолет и решительно двинулась к лестнице, когда поняла, что к незваным гостям присоединился еще кто-то.

– Добрый вечер, ребята. Простите не знал, что ко мне старику пожалуют гости. Вы кого-то ищете или заблудились? – знакомый чуть надтреснутый голос вызвал у девушки невольные слезы облегчения.

Противный звонок настойчиво вытягивал Николетту из царства грез. Кто-то совершенно бестолковый и непонятливый набирал ее номер в пятый раз подряд и даже, с головой забравшись под подушку, игнорировать эту разрывающую уши мелодию уже не получалось. Пошарив рукой под кроватью, девушка извлекла смартфон, хмуро отметив время на часах – 9 утра! В выходной день! Кто бы ни был звонящий, ему стоило откусить голову!

– Алло, – рявкнула в трубку Николетта, даже не удосужившись посмотреть на имя абонента.

– Доброе утро, милая. Я тебя разбудил?

– А как ты думаешь, Даг?

– Я не хотел, но уже 9 и тебе давно пора быть на ногах.

– Я сплю, Даг! У меня выходной! – раздражение нарастало.

– Уверен, что сейчас ты точно проснешься. У меня отличные новости – мы с отцом решили вернуться пораньше и сегодня устраиваем нечто среднее между деловым и семейным ужином.

Парень выдержал паузу, демонстрируя важность происходящего, но она не произвела на собеседницы должного впечатления.