– Надо для начала выяснить, почему он вообще за нами пошел, - Тэйратон прикрыл глаза.
– Вопросы про ямы задавать пока не будем. Он сам себя сдаст.. наверное.

Ника кивнула, принимая план действий, и с тяжелым вздохом глянула в сторону следов табуна.

– Видимо, не сегодня, - Тэйратон развел руками.
– К тому же, табун за пару часов действительно может уйти очень далеко.

Ника буркнула нечто невразумительное и широким шагом вернулась к замерзающему в неподвижности Кору.

– Из-за тебя у нас теперь проблемы, - заявила она ему.
– Какого черта ты вообще за нами пошел?

Кор разозлился.

– А почему из-за вас жилье беженцев осматривают?
– огрызнулся он.
– Почему кому-то вообще пришло это в голову? Что вы затеяли?

– Когда Фархет приглянулась Селена, они просто пришли и забрали ее, - Тэйратон решил вмешаться.
– У вас ни правового статуса, ни защиты. Конечно, можно обратиться в городское управление, но вряд ли вас там даже аудиенции бы удостоили..

– Я пытался, - мрачно сказал Кор.
– Не приняли. Даже в здание городского суда не пустили.

Тэйратон пожал плечами.

– Это Эрзо. В Паралии по-другому?

– Было совсем по-другому, - Ника поежилась.
– Проще винить аристократов, верно?

Она ощутила, как ей надоело быть дипломатичной — по крайней мере, пытаться — как надоело подбирать слова, долго думать над фразами и речью. Нику откровенно понесло.

– Всегда так проще, - рыкнула она.
– Неурожай? Аристократы виноваты, недоглядели! У них там целый Университет с учеными под носом, куча денег, надо было что-то придумать. Беззаконие в чужом городе? Тоже аристократы виноваты! Ну и что, что город под управлением других кланов, а мы тут не причем, верно? Никогда не теряющее актуальность оправдание в своих проблемах, решениях и тупости — аристократы виноваты.

Ника выдохлась, под конец обнаружив, что кричала это едва ли не в лицо опешившему Кору.

– Задолбали, - уже тише выплюнула она.
– Что ты, что эти.. Еду-воду им тащи, из-под удара выведи, кучу времени потрать, чтобы в итоге получить что? Новую порцию обвинений!

Ника пнула камешек, подвернувшийся под сапог.

– А теперь нам разбираться и решать, что с тобой делать, - угрюмо подытожила она.
– Может, ты врешь и выполняешь заказ Кораки? Может, ты давно объединился с Фархет?

– Я никогда!..

– А доказательства?
– едко уточнила Ника.
– У нас нет ничего, кроме твоих слов и собственных наблюдений. Да и с твоих слов выходит, что ты незаконно проник на территорию, напугал нашу служанку, вылетел из Кораки и тебя, вместо простого устранения, отправили помогать группе... Моей группе! А ты только проблемы принес.

Тэйратон, самоустранившийся в начале пламенной речи Ники, шагнул к ней.

– Полегчало?
– участливо спросил он.

– Немного, - выдохнув, призналась та.
– Но правда надо что-то решать с ним. Опять решать.

Солнце начало тянуться к закату. Ника подняла голову, посмотрев в бледно-голубое небо без единого облака.

– Опять день просрали, - расстроенно сказала она.
– Не потренировались толком, ничего. Все через задницу. Может, просто бросим его тут?

Тэйратон покачал головой.

– Устроимся на ночлег. Поспим, а там видно будет.

Ника равнодушно пожала плечами. После вспышки гнева она ощущала только опустошение и апатию.

– Он может во сне нас прирезать, - бросила она.

Кор встрепенулся.

– Я не..

– Свяжем покрепче, - проигнорировав его, произнес Тэйратон.
– Это лучшее решение на данный момент.

Ника кивнула, соглашаясь.

***

Кассандра хорошо подготовилась к встрече — утром изучила все документы, любезно предоставленные Кораки на семью Албахрия. Ее сопровождали Селена и Морена, мастерицы и швеи едва успели в срок подготовить наряды.

Женщины, приведенные в порядок, выглядели.. сносно. Кассандра чуть дернула уголком губ, скрывая недовольство. Слишком мало времени в запасе, слишком много дел осталось несделанными.

Кассандра бегло осмотрела городскую резиденцию Албахрии — ухоженный сад, фонтанчики, украшенный резьбой фасад. За месяц без малого пребывания тут она уже привыкла к местной архитектуре и перестала рассматривать детали — все городские резиденции кланов оказались почти одинаковыми.

Мимоходом отметив это, Кассандра натянула на лицо привычную улыбку, выбираясь из паланкина, опираясь на подставленную слугой ладонь. Отступив, тот склонился в безукоризненном поклоне.

– Светлая госпожа и ее свита, прошу за мной, - не разгибаясь, торжественно проговорил он и двинулся ко входу в особняк.