Кассандра, Морена и Селена последовали за ним, миновав сад, лабиринт и открытую галерею перед входом. Слуга замедлился перед резной входной дверью, пока кто-то изнутри не распахнул створки, развернулся и снова склонился.

– Прошу.

Кассандра вплыла в прохладу холла. За ней тенями последовали слуги. У лестницы, как и положено, ожидала Бахир.

– Приятно видеть вас вновь так скоро, - Кассандра поприветствовала хозяйку первой.
– Светлая госпожа.

Морена и Селена склонились глубже, не разгибаясь, пока Кассандра уже выпрямилась.

– И мне приятно вас видеть, светлая госпожа, - Бахир тоже склонилась и улыбнулась.
– Надеюсь, ваше путь прошел гладко.

– Безусловно. Весьма приятно, что вы позаботились прислать паланкин, - Кассандра склонила голову набок.

– Ваше сопровождение?
– Бахир взглядом указала на Морену и Селену.
– Можете подняться.

– Да, - Кассандра улыбнулась шире.
– Мне известно, что в Паралии и Эрзо требования к сопровождению отличаются, но кто поймет меня лучше, чем женщина из того же города?

Бахир едва заметно кивнула.

– Прошу за мной, - сказала она.
– Думаю, малая гостиная прекрасно подойдет. Ваше сопровождение пока может насладиться садом.

Глава 38

Кассандра кивнула женщинам, и они медленно прошествовали к боковой двери, ведущей в сад — слуга клана Албахрия предусмотрительно дежурил там, открыв им двери. Кассандра же принялась подниматься по лестнице, хваля особняк и все детали декора, которые замечала.

– Кстати, ваш заказ поступил. Уверена, мы оправдаем ваше доверие, - мягко сказала она, проходя в гостиную.

Ожидаемо увидев там низкие потолки, диваны и бесконечные подушки с яркой вышивкой.

– Любопытно, - она остановилась у одной.
– Я думала, вышивка не в чести в Эрзо.

– Яркая — нет, - Бахир присела в кресло.
– Мы полагаем, что яркая вышивка лишь отвлекает от природной красоты человека.

– А неяркой не пользуетесь, - кивнула Кассандра.

– Нам ожидать еще один сюрприз на ближайшем приеме?

– Надеюсь, - Кассандра опустилась на диван.
– Я так поняла, вы весьма заинтересованы в том, почему мы прибыли в Эрзо, верно?

Бахир с прищуром глянула на Кассандру.

– Хотелось бы.. узнать подробности. И ваши дальнейшие планы особенно.

– Нас слушают?
– негромко спросила Кассандра, наклонившись к чаше с вином.

Бахир недоуменно вскинула бровь.

– Насколько мне известно, нет.

– Интересная оговорка, - Кассандра хмыкнула.

Карта Афины показывала, что один слушатель у них таки был.

– Вы не против, если я проверю?
– улыбнувшись, спросила Кассандра.

Бахир кивнула. Глотнув вина и отставив чашу, Кассандра поднялась, расслабленно разглядывая подушки — большая часть лежали на мягких диванах, стоявших у стен, пахло пряностями и духами, которыми слуги обрабатывали мягкую мебель, в курильницах сейчас было пусто и чисто. Арочные большие окна обрамлены мягкой тканью, чтобы пропускали солнечный свет, под потолком красовались фрески тонкой работы. Рассеянно проведя рукой по вышивке одной из подушек, Кассандра уверенно прошествовала к дальней стене, полностью скрытой тканевым гобеленом.

– Интересный сюжет, - остановившись около нее, мурлыкнула она.
– Работа выше всяких похвал.

Бахир подавила порыв прокашляться.

– Благодарю, - цепко следя за движениями Кассандры, сказала она.

Она вряд ли смогла бы сформулировать, почему так напряглась, но атмосфера в гостиной моментально сгустилась, и только Кассандра казалась безмятежной, когда протягивала руку, чтобы коснуться работы — и провела пальцами по красиво вышитой панораме Эрзо с моря, припечатав ткань к стене и очертив мужской силуэт.

Бахир все же прокашлялась.

– Крайне невежливо, - укоризненно произнесла Кассандра.
– Сюда зашли две леди, а вы даже не представились.

Муафир, красный от стыда, постарался вернуть контроль над телом и дыханием и успокоить собственное сердцебиение, грохотавшее в висках. Выпутавшись из-под тяжелой и пыльной ткани, он вежливо склонился.

– Муафир Албахрия, приятно познакомиться, - он старался вести себя непринужденно, полностью сдавая себя красными пятнами на щеках.

«Просила же!» - раздраженно подумала Бахир, цепляя виноград со столика и мрачно отворачиваясь от некрасивой сцены.

– Кассандра Вассиликос, - та тоже склонилась, скрывая торжествующую улыбку.
– Не поделитесь, как вы оказались в такой.. деликатной ситуации, как подслушивание в собственном доме?

Муафир сцепил пальцы, сложив руки перед собой в надежде, что это поможет контролировать желание нервно хрустеть суставами. Бахир смотрела в окно, полностью отстранившись от ситуации и не спеша на выручку брату — положа руку на сердце, Муафир прекрасно понимал, почему.

– Дело в том, - растягивая гласные, начал он, торопливо пытаясь придумать удобоваримое объяснение под цепким взглядом светской хищницы.
– Бахир выслала приглашение только от своего имени, к тому же, мне неуместно проявлять интерес к женской моде...