Кассандра приподняла бровь.

– Полагаете, я занимаюсь чем-то постыдным?
– улыбнулась она.

Взгляд Муафира забегал по комнате.

– Прощу прощения, я не это имел в виду, - выдохнул он и потер переносицу, зажмурившись.

Кассандра же откровенно наслаждалась происходящим.

– То есть, - негромко произнесла она, склонив голову набок, словно хищная птица.
– Вы решили, что мы будем болтать о женских глупостях, но вам это оказалось тоже интересным, и вместо открытого присутствия на встрече вы выбрали столь экстравагантный способ все же услышать, о чем мы будем говорить, верно я поняла?

И улыбнулась. Широко, открыто, демонстрируя белые ровные зубы. Глаза ее оставались холодными.

– Я хотел знать, что вы планируете, - буркнул Муафир.
– Довольны?

– Нет, конечно, - притворно изумилась Кассандра.
– Как я могу быть довольной слежкой?

Муафир дернул плечом, раздражаясь. Бахир поднялась со своего места, все же решив вмешаться, пока не стало слишком поздно.

– Мой брат решил, что наедине со мной вы будете откровеннее, чем на встрече втроем, - звонко сказала она.
– И меня весьма интересует, как вы его вычислили — вы целенаправленно шли к стене.

– И почему же ваш брат так решил?
– проигнорировав провокацию, уточнила Кассандра.

– Со мной вы знакомы, я передала вам приглашение, я уже сделала заказ в вашем ателье, выразив готовность к деловому сотрудничеству, - Бахир улыбнулась в ответ ласковым оскалом.
– И вы не ответили на последний вопрос.

– Это как раз было просто. Это единственное место в комнате, где можно спрятаться, - Кассандра улыбнулась Бахир.
– Под диваны и кресла не залезть, они слишком низкие. Окна не имеют подоконников и снаружи сделаны так, что там не зацепиться — так что с той стороны тоже не подобраться. А вот гобелен...

Кассандра отступила, услышав доводы Бахир — той удалось намекнуть, что лояльность Албахрия и так у паралийцев, и загонять наследника клана в угол на глазах у сестры не самая лучшая стратегия.

– Что ж, - Бахир смягчила улыбку.
– Я предлагаю тебе, Муафир, присоединиться к нашей встрече.

Муафир вымучил из себя улыбку, выдыхая — последнее не укрылось от Кассандры, которая все это время взвешивала увиденное. «Стоит ли доверять тем, что так глупо попадается?» - размышляла она, возвращаясь. Кассандра приняла к сведению информацию от Тэйратона, что его двоюродный брат глуповат, но теперь ситуация принимала опасный оборот. Кто даст гарантию, что Муафир не совершит глупости в будущем, и тогда на кону уже будет больше, чем его гордость?

Кассандра села, натянула на лицо очаровательную улыбку и потянулась вилкой за кусочком персика.

– Итак, вас интересовало, зачем мы тут, - протянула она, прожевав кусочек фрукта.

Бахир кивнула, удобно располагаясь на диване и потянувшись за чашей с вином.

– Паралия захвачена, - Кассандра чуть погасила улыбку.
– Очень многое изменилось за эти шесть лет — в обществе не принято говорить о тех трагических событиях. Мы готовили отъезд все это время, поскольку срываться в неизвестность без гроша в кармане чревато.

– Вы готовились все шесть лет?
– Бахир приподняла бровь.

Муафир мудро отмалчивался.

– Что вам вообще известно о тех событиях?

– Что вас захватил народ, называющий себя кригерами, и что они физически очень сильны.

– Негусто, - Кассандра чуть поджала губы и тут же расслабила лицо.
– Прежде чем я расскажу детали, не расскажете, Муафир, почему именно вы наследник клана Албахрия?

Муафир, не ожидавший подставы, чуть опешил.

– Я старший ребенок и получил должное образование, - ответил он, нахмурившись.
– К чему этот вопрос?

Кассандра чарующе улыбнулась.

– Просто стало интересно, по каким критериям знать Эрзо выбирает наследников. Ничего, кроме праздного любопытства.

Бахир чувствовала, что Кассандра колеблется — вроде все то же поведение, но паузы стали чуть длиннее, она стала чаще тянуться за фруктами и вином, выгадывая себе время для размышлений. И, судя по всему, пока Кассандра склонялась к тому, чтобы оставить сотрудничество формальным.

– Муафир является наследником клана, потому что нам важно представать неопасными для остальных кланов, - ровно сказала Бахир в образовавшейся паузе.
– Это то, что вы хотели знать?

Муафир косо глянул на нее и замолчал.

– Да, спасибо, - Кассандра посмотрела Бахир в глаза.
– Знаете, опасно еще и брать себе в союзники людей, склонных к необдуманным действиям. Полагаю, вы с этим согласны.

Бахир удержала гримасу досады и оставила на лице расслабленную улыбку.

– Разумеется, - кивнула она.
– Мало ли, чем обернется доверие к тем, кто не способен просчитать собственные действия.

Муафир густо краснел от гнева, но держался от активного выражение кипящих внутри чувств. Он отдавал себе отчет в том, что почти открытое пренебрежение Кассандры справедливо.