Ника сморщилась, и он усмехнулся.

– Тогда до первой крови. Идет?

– Идет.

– Арбалетов тут нет, так что, - он отошел от нее на пару шагов и обнажил саблю, в левую руку взяв легкий деревянный щит, обитый железом по центру.
– Чувствую себя не очень.

Ника хмыкнула.

– Благородство взыграло?
– она достала кинжал. Длинное, чуть изогнутое лезвие, к самому концу заточенное с обеих сторон, едва заметно блеснуло в свете луны.

Тэйратон промолчал, вставая в боевую стойку. Ника тоже приготовилась к бою, отдавая себе отчет в том, что сейчас вряд ли сумеет выиграть — он знал площадку, у него было удобное и привычное оружие. Они были равны только в том, что оба пришли без доспехов.

Ника ждала. В ее положении атаковать первой стало бы глупостью, как и пытаться сократить дистанцию. «Мне не нужно его убивать или серьезно ранить. Условия о первой крови», - мелькнула мысль.

Пару десятков секунд они оба ждали, кто сделает первый шаг. Ника с равнодушным и расслабленным выражением лица и Тэйратон, постепенно раздражающийся от напряжения и выжидания все больше и больше.

Он не выдержал первым. Сделал несколько быстрых шагов, стремительно сокращая расстояние, и рубанул лезвием сверху и слева, параллельно готовясь нанести удар щитом вниз и вправо, в место, куда Ника должна была отклониться.

Но Ника поднырнула под длинную руку с саблей и сделала кувырок, минуя его прямо под клинком. Сабля просвистела над ее головой, Тэйратон моментально развернулся к ней лицом, но она уже была на ногах и контратаковала — держа кинжал в правой руке, резко сократила дистанцию, намереваясь коротко ударить в открытый корпус.

Тэйратон парировал удар, но едва не пропустил удар кулаком левой. Ника присела на корточки, уходя от удара щитом, и попыталась ударить кинжалом по ногам — Тэйратон отскочил назад.

– Неплохо, - выдохнул он, безумно улыбаясь.
– Весьма неплохо.

Глава 16

Ника фыркнула.

– Дай мне лук или арбалет, и я подстрелю тебя, ты даже не заметишь, как.

– Я не идиот, - Тэйратон насмешливо улыбнулся.
– Почему ты не используешь голос?

Ника рассеянно глянула на него. «И правда, почему?». Вобрала воздуха в легкие, но Тэйратон, заметив это, начал усиленно теснить ее, уже особо не пытаясь ее задеть, а вознамерившись не дать ей использовать ее преимущество.

Ника разозлилась и вскрикнула, ударив под ноги им обоим — Тэйратон отскочил, прервав шквал ударов и дав ей пару секунд на то, чтобы выбрать целью начавший откровенно бесить щит. Еще один короткий вскрик — и железо лопнуло, а дерево осыпалось щепками, оставив только кожаное крепление с остатками щита болтаться на левой руке Тэйратона.

– Спросил на свою голову, - пробормотал тот себе под нос.
– Да ты же забыла что он у тебя есть.

Ника кивнула и одним прыжком приблизилась, пытаясь ударить в корпус. Тэйратон блокировал саблей, увел короткое лезвие кинжала в сторону и атаковал снизу. Ника ушла от удара, отпрянув, а затем перекинула кинжал в другую руку и снова ударила.

Тэйратон отскочил и рассмеялся.

– Я предлагаю ничью, - сказал он.
– Кто учил тебя драться?

– Никто, - Ника пожала плечами.
– Я наблюдала за тренировками некоторых охотников.

Она убрала кинжал в ножны, спрятанные под одеждой и восстановила дыхание.

– Голосом тяжело пользоваться, если не хочешь убить, - призналась она.
– Я выбрала щит, но боялась, что уничтожу твою руку.

Тэйратон задумчиво рассматривал остатки погибшего щита.

– Я рад, что этого не произошло, - искренне сказал он.
– Пойдем, нам пора возвращаться.

Ника кивнула.

– Мне вначале нужно к беженцам. Дорогу найду сама, можешь не провожать.

Тэйратон изогнул бровь.

– Могу не провожать, а могу и проводить. И провожу, - он изобразил светский поклон.
– Прошу, светлая госпожа.

– Твое присутствие будет нежелательно, - произнесла Ника ровно.
– Я полагаю, что сегодня кое-кто объявится...

– И кто же?

– Рами. Возможно, ты его знаешь.

Тэйратон скрипнул зубами.

– О да, знаю. Тогда тем более провожу, и возражения не принимаются.

Он развернулся и пошел обратно, выходя с полигона. Растерянная Ника двинулась за ним.

– Что ты о нем знаешь?
– спросила она, оказавшись на улице.

– Что он подонок, - лаконично ответил Тэйратон.
– Работает на Фархет. Занимается организацией подпольных кулачных боев.

– Фархет кажутся мне тем еще семейством. Бордели, кулачные бои..

– Игорные дома еще. Да, ты права. Весь криминал Эрзо под ними. Они опаснее, пожалуй, даже главных кланов, учитывая, что у них есть свои убийцы. Не знаю, как Тажирон держат их в узде, но на данный момент именно Фархет и Мелон обеспечивают им ведущую позицию в Эрзо.