Рами рассмеялся.

– Ты очень упрямая. Не надоело? Деньги вам явно нужны. Улучшишь жизнь всех тут, - он стал говорить громче.

Ника подобралась. «Началось».

– Разве?
– она тоже повысила голос.
– И как же статус преступницы и связи с криминальным миром помогут беженцам?

– Деньги, защита. Сама знаешь, чего глупые вопросы задаешь.

– А сколько именно денег, Рами? Ты ни разу не назвал сумму, - Ника стала говорить еще громче.
– Ты сказал, что детали расскажешь потом. Когда потом? Когда я соглашусь? Когда у меня уже не будет выбора и шанса уйти? А если меня убьют в первом же поединке?

– Как много вопросов, - Рами притворно вздохнул.
– У бойцов нет фиксированной оплаты — только проценты со ставок, которые они заработали. Но суммы выходят ого-го. Аргументы! Подтвердите?

Оба мужчины неохотно кивнули.

– А чего так печально?
– изумился Рами.
– Озвучьте Нике свои последние выигрыши!

– Десять золотых, - неохотно выдавил мечник.

– Девять золотых и сорок пять серебряных, - мрачно произнес щитоносец, исподлобья глядя на Нику.

– Слышишь?
– Рами небрежно подкидывал серебряный в руке.
– Внушительно, не так ли?

– Ты сам сказал, что они чемпионы, - Ника продолжала говорить громко.
– У тебя есть гарантии, что я буду получать столько же? В ближнем бою я хуже, чем они.

– И ты все равно идешь на пари, - Рами покачал головой.
– Странная ты.

Ника пожала плечами, параллельно пробежавшись глазами по тексту от Афины: «Шанс на выигрыш против мечника составляет тридцать три процента, шанс на выигрыш против щитоносца двадцать семь процентов. Афина рекомендует начать с мечника. Афина рекомендует использовать парные кинжалы, Афина не рекомендует использовать голос».

– Я не хочу подвергать жизни живущих здесь опасности. Ты уже используешь их для того, чтобы убедить меня сражаться. Что тебе и твоим хозяевам мешает взять их в заложники? Чтобы управлять мной, если я окажусь неудобной. Может, ты заставишь меня не только участвовать в подпольных боях.

Рами оскорбленно покачал головой.

– Я помог тебе в кабаке, - обиженно произнес он.
– Хозяин Алкариба ни в жизнь не согласился бы на пари, если бы не я.

– Спасибо, - равнодушно произнесла Ника.
– Каковы будут условия спарринга?

Рами улыбнулся, выглядя жутко в бледных отсветах лучин.

– Оба поединка до первой крови.

– Принято. Если я выиграю хотя бы один, то ты отстаешь от меня навсегда, - Ника смотрела ему прямо в глаза.

Рами расслабленно кивнул.

– Если ты проигрываешь оба, то беспрекословно следуешь за мной, - промурлыкал он, уверенный в ее поражении обоим.

Тэйратон, сидящий неподалеку на крыше, скрипел зубами от злости. «Дрянная женщина! Опять влипла, какого черта!». Жутко хотелось вмешаться и начистить морду самодовольно улыбающемуся Рами, но Тэйратон уже достаточно понаблюдал за Никой, чтобы понять, что она не любит самовольного вмешательства в свои дела.

Тэйратон бесился, но холодной и рациональной частью просчитывал дальнейшее. Убийство Рами привлечет внимание Фархет — тот не аристократ, но на хорошем счету у семейства. Кажется, в его ведомстве все подпольные бои, и его смерть просто так с рук не спустят. Возражения Ники против «включения» ее в Кораки теперь казались ему вполне обоснованными — это сильно усложнит дальнейшие переговоры со всей знатью в Эрзо, вырастив такой уровень недоверия местных, который сейчас и не снился. Учитывая, что паралийцы еще даже близко не закрепились здесь, это может обернуться катастрофой.

К тому же, Рами мог и не отступить. Сейчас, прослушав диалог, Тэйратон понимал — Ника нужна Рами не как сильный боец, а как представительница аристократии Паралии, пусть и отреченная от рода. Она бы собирала много зевак, оживив бои. Местная знать с удовольствием посмотрела бы, как аристократка из чужого города в пыли и грязи дерется с простолюдинами им на потеху.

«Имени Кораки тут может и не хватить. Черт!..» - Тэйратон выдохнул, собираясь с мыслями. Кое-что он все-таки мог. Кроме того, у Ники был голос.. который она точно не станет использовать. Тэйратон снова чертыхнулся про себя и снова попробовал дыханием вернуть равновесие.

Немногочисленные присутствующие собрали импровизированную арену, обозначив ее края циновками и воткнутыми в землю палками. Ника следила, чтобы получившееся пространство оказалось как можно больше — ее стиль боя требовал размаха.

«Афина уточняет — гибкость мечника сильно уступает гибкости пользовательницы Ники, на тридцать процентов. Ловкостью он уступает на тридцать пять. Афина рекомендует держать дистанцию, сокращая ее для удара и снова восстанавливая. Афина рекомендует целиться в ноги.»