Ника осмотрелась. Арена все равно вышла крошечная, и она сцепила челюсти.

– Возражаю, - ровно произнесла она вслух.
– Слишком мало места.

Про темноту она промолчала — в ее ситуации почти полная тьма была ей на руку. Афина подчеркивала очертания предметов, давая ей преимущество.

– Разве?
– лениво отозвался Рами.
– Мы использовали все свободное пространство. Больше нет.

– Есть, - уверенно возразила Ника.
– Морена, постучись ко всем. Все равно никто не спит. Пусть выйдут из домов и отойдут немного.

Она повернулась к противнику.

– Я предлагаю использовать все, - сказала она ему.
– В том числе крыши и переулки.

Противник кивнул, Рами не успел возразить и только шире расплылся в улыбке.

– Право слово, и не совестно тебе беспокоить людей, особенно после того, как ты отвергла предложение прокормить их на годы вперед?
– мурлыкнул он.

– А ты выпускал бы меня, чтобы я могла передать деньги?
– Ника изогнула бровь.
– Сомневаюсь.

– Я же не зверь какой, - изумился Рами.
– И чем я заслужил такое отношение?

«Черт, словесный поединок я проигрываю», - мрачно подумала Ника.

– Ты так и не назвал сумму, которую получает обычный боец, а не чемпион. И сколько такие живут в среднем, - сказала она.
– Я могу умереть на следующей неделе, отправив местным десять серебряных. Да, они проживут на них довольно долго, но лишатся меня в качестве работницы.

Рами покачал головой.

– Ужасное мнение у тебя о нас, конечно, - деланно сокрушенно сказал он.
– Мы же не убиваем бойцов.

– Несчастные случаи, травмы, потеря конечностей. Брось, Рами. Это подпольные бои, - фыркнула Ника.
– Не пытайся меня убедить, что если я, скажем, потеряю пальцы правой руки, ты будешь оплачивать мне лекаря. Навара с меня больше не будет, знаю я слишком многое, в бордель меня после такого тоже не сдать, я могу успеть обзавестись кучей шрамов и потерять лоск. Уже потеряла, я полагаю... Хватит. Морена, это все?

Толпа растерянных и испуганных паралийцев жалась в кучку подальше от Рами.

– Все, - Морена казалась равнодушной и уверенной.
– Нам отойти?

Ника пожала плечами.

– Главное под руки не попадайтесь, - ответила она.
– Одна победа — и все это закончится. Ты же человек слова, верно, Рами?

Она уставилась на него тяжелым взглядом. «Если я выиграю, а он все равно решит меня уводить, используя силу или заложников, я использую на них всех голос, и плевать на последствия.»

– Конечно, - Рами широко улыбнулся.
– Конечно, я человек слова.

Глава 17

Тэйратон подобрался ближе и спрыгнул с крыши, сливаясь с тенью дома в переулке. «Я могу помочь», - подумал он.
– «Но надо действовать очень аккуратно».

Ника краем глаза следила за его передвижениями и впервые остро пожалела, что у него нет Афины и Тэйратон даже не в курсе о ее возможностях — так выбрал бы место для засады и ждал бы там. «У меня еще есть незаметное разрушение, которое я так и не попробовала в деле и даже не знаю, как оно работает», — зло подумала Ника, а вслух произнесла:

– Вначале я сойдусь с ним, - и кивнула на мечника.

Тот удивленно приподнял бровь и искоса глянул на Рами, чья улыбка стала еще шире, хотя, казалось бы, куда дальше.

– Иди, - благостно кивнул Рами.

Мечник вышел и в правую руку взял меч, в левую — короткий кинжал. Встав в стойку, он исподлобья посмотрел на Нику и без прелюдий кинулся в атаку. Ей удалось блокировать выпад мечом и увернуться от кинжала, восстанов равновесие она пнула сапогом с утолщенной подошвой в колено противнику. Тот рыкнул, но не упал — Нике не хватило веса, чтобы нанести серьезный ущерб.

«Афина предупреждает — атаки нужно наносить по уязвимым точкам», — она едва умудрилась его прочитать, поле перед глазами полыхнуло красным и Ника наугад кувыркнулась вправо, даже не поняв, от какой атаки уходила.

Захотелось наорать на Афину, отвлекшую ее от боя, но последовала следующая атака мечом сверху и с отставанием в пару секунд кинжал, которым мечник целился в корпус. «Он что, убить меня хочет», - Ника снова увернулась, перекинула кинжал в другую руку и рубанула предплечье, защищенное доспехом. Плотная кожа остановила удар, но лезвие слегка окрасилось красным.

Ника открыла было рот, чтобы возгласить о завершении боя, но мечник контратаковал, и ей пришлось присесть, пропуская едва свистнувшее лезвие над головой. «Вот дерьмо», - подумала Ника, осознав, что ей не дадут выиграть.

– Кровь!
– она все же рявкнула это.
– У него кровь!

– Да? Не вижу, - раздалось ленивое со стороны Рами, и на отвлекшуюся Нику опять обрушилась связка ударов.

Бешенство кипело и требовало выхода. «Хорошо», - подумала Ника.
– «Раз играем по-грязному», — и она вскрикнула, якобы в боевом кличе, разбив землю под ногами у мечника. Тот потерял равновесие, попав ногой в образовавшуюся яму, и Ника сделала подсечку, помогая противнику упасть и вонзая кинжал в плечо, оставив его там и отпрыгивая от оседающего на землю с руганью мечника.