– Сейчас кажется, что сплю.

– Прости за вторжение. – она аккуратно села на уголок кровати.

Я тоже сел из положения лежа. Половину моего тела закрывали бинты, которые давно пора было снять.

– Что-то случилось? – я успокоил свой голос, насколько смог.

– Думаю… да. – Вивай убрала часть волос за ухо, чтобы я получше мог разглядеть ее лиловые глаза. – После нашего разговора я ушла к себе и… мне стало так одиноко, понимаешь?

– Да.

– Можно побыть с тобой?

– Рондо на посту?

– Да.

– Что ты ему сказала?

– Что мне нужно с тобой поговорить.

– Ясно.

– Что тебе ясно, Крау?

– Ты правда этого хочешь?

– Я бы не пришла, если бы не хотела.

– Глупость…

– Значит, пьянствовать и бесконечно тянуть папиросу в башне можно, а заниматься по-настоящему приятными вещами – нет?

– Ты уже это делала?

– Нет…

– Тогда откуда знаешь, что это приятно?

– Потому что мы как-то появились на свет.

– Убедила.

Из ее глаз посыпались искры. Она была слишком молода. Ужасно молода. И в жизни она видела перед собой только ненависть. Бедная Ви… Такая же бедная, как Элен. Такая же бедная, как Рондо. Такая же бедная, как Альтер… Все мы бедны и несчастны.

Вивай сняла футболку. Черный корсет, все верно. Немного великоват для ее скромной груди. Она улыбнулась мне.

– Можно? – я взялся за шнурок чуть ниже ее живота, прелестного, но покрытого шрамами.

Она кивнула и тогда все для меня стало неважным. Вся реальность, вся вселенная была сконцентрирована в этой комнате, в этом эглете шнурка.

Стянув с нее штаны, я мягко уложил девушку на кровать. Пока я целовал ее шею, хвостик нежно поглаживал бинты на моей спине.

XXI

Я проснулся с мыслью, что не хочу умирать. Пусть умрут все, но пусть буду жив я. И пусть будет жить она…

Я проснулся один. Вивай рядом не было.

Возможно, она была куда больше в рассудке, чем я. Ушла сразу же, как я уснул, чтобы не было лишних вопросов.

Мне потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы прийти в себя.

Бинты были свалены в кучу рядом с кроватью. Я надел свободную рубашку и брюки. Нацепить привычную броню и высокие сапоги с пластинами даже в мыслях не было. Но заткнуть за пояс свой меч не забыл.

Коридор пустовал. Я подошел к дальней двери и прислушался. Рондо мирно похрапывал. Спи, дорогой Рондо, ты заслужил отдых. Сегодня смена Альтера, сразу после заступлю я, все равно не сплю ночами.

Элен перед домом, обхватив двумя культями поварешку, помешивала в котелке суп.

– Почему не пользуешься плитой?

– Решила не привыкать к тому, что у нас ненадолго.

– Верное решение.

– Присядешь?

Я устроился на пеньке рядом.

– А ты неплохо справляешься.

Элен выпятила грудь и сказала самодовольно:

– Не забывай, что я была лучшей в академии. Есть руки или нет, я все еще лучшая.

– После того представления, я в тебе нисколечко не сомневаюсь.

Она посмеялась:

– Спасибо, Крау. Но эта взбалмошная идиотка неритка тоже поучаствовала.

Я вопросительно уставился на собеседницу.

– Под моим чутких руководством она подготовила заклинание, а я лишь передала ей часть своих сил. – Элен топнула своим сапожком, - Но она все равно умудрилась напортачить! Еще бы немного, и я сожгла бы вас вместе с врагами.

– Удивительная вещь… магия.

– О да, но только если она в правильных руках. – Элен изобразила культями круги в воздухе. – Вот, например, заметил, как мы быстро тут освоились? Как легко начали произносить слова, которых никогда не знали? Как четко знаем, что делать с предметами, которые прежде не видели?

– Это, значит, тоже магия?

– Разумеется, только более сложная и неимоверно точная. То, чему учат в академии – примитивные фокусы, когда здесь мы имеем дело с иллюзиями высшего порядка. И знаешь что, Крау? Я могла бы разгадать эту магию. Живи я лет триста-четыреста.

– Если бы я мог, то передал бы тебе свои тридцать пять.

– Не сомневаюсь.

Солнце горело в зените. Было даже жарковато. Неподалеку дятел стучал по дереву. В вышине парил сокол, издавая иногда причудливый визг. Нещадящий мой голод аромат выходил из котла и попадал прямо в ноздри. Через полчаса я буду самым счастливым человеком на свете.

– Где все? – уточнил я.

– Рондо спит, Альтер на охоте, Вивай пошла к реке. Жизнь прошла, а ты все проспал, Крау.

– И сам знаю. Увидимся.