В дверь постучали.

Ведьмы переглянулись.

– Мы ведь не ждем гостей?
– Морника.

– Не ждем.
– Курода.

Стук повторился, теперь настойчивее.

Курода махнула рукой и ключ в замке провернулся.

– Войдите.

Мужчина перешагнул порог пригнувшись, чтобы не удариться головой о косяк. Он был одет в длинный дорогой темно-зеленый плащ и прятал руки в карманах. Длинные волосы почти полностью скрывали лицо. На черных лакированных сапогах виделись следы долгого перехода через болота.

– Почему мы не засекли его?..
– шепотом спросила Морника.

– Не знаю...
– Курода поднялась со стула и поклонившись указала на чайник, от которого еще шел пар, - Итак к одиноким ведьмам забрел путник. Мы всегда рады гостям, хотя и живем мы достаточно скромно. Я полагаю, вы новый страж? С какой вы параллели?

Мужчина улыбнулся и откинул пряди, обнажив на лице глубокие темные глаза. Он прошагал к столу и кинул в рот дольку запеченного баклажана, жадно запив его чаем из чашки Куроды.

Ведьмы переглянулись.

– Отвратительный чай, - сказа мужчина, - много цитрусов.

– Полностью согласна!
– обрадовалась Курода.

– Так откуда вы?
– спросила Морника настойчивее.

– Я исходил миллион дорог, что тянулись к Башне мертвых, и перешагнул вот я порог для знакомств совсем уж новых...– сказал мужчина с выражением.

Он покопался во внутреннем кармане и достал свернутую бумагу. Разложенная на столе, она вызвала у ведьм бурную реакцию.

– Кто это?
– у Куроды дернулся глаз.

– Это портрет человека, которого я ищу, - мужчина улыбнулся, - я ищу механика Фрадиуса. Ищу человека, построившего Кафиниум по чертежам Гидеона Создателя.

– В последней раз спрашиваю, какой параллели ты страж?
– глаза Морники засияли.

Мужчина вздохнул:

– Простите, дамы, но я не страж. Я всего лишь голодный и истерзанный ветрами путник, ищущий правды.

– Убьем его.

– На всякий случай... Да.

Курода намеревалась вцепиться мужчине в глотку, но едва она пошевелилась, он откинул плащ и выхватил из кобуры пистолет.

Выстрел.

Сквозь дыру в голове ведьмы можно было отчетливо рассмотреть настенные механические часы. Тело обмякло и повалилось на землю.

– Дернешься - и тебя пристрелю.

Сердце Морники бешено заколотилось. Впервые за долгое время она чувствовала себя не охотницей, а добычей.

– Ну так что, не знаешь, где его найти?
– мужчина кивнул дулом пистолета на портрет.

– Н-нет... Эта информация засекречена. Этими знаниями обладают только старшие стражи.

– Например, Люмиль или Альдур, да?

– Д-да...

– Ясно. Это все я уже слышал. Хм.

Незнакомец направил пистолет на Морнику:

– Ну, тогда до встречи.

– Постой!..

Ведьма попыталась уклониться, но выстрел был произведен слишком быстро. Пуля зацепила скулу, затем попала в глазное яблоко и вылетела из макушки.

Мужчина допил остатки чая, собрал в небольшой мешочек сухофрукты и пристегнул его к поясу. Портрет вернулся в карман.

– Старшие стражи значит?..
– задумался он, переступая порог, - Ну ладно.

Черная сталь опустилась в кобуру. А вечность продолжила свой неспешный ход.

Пространство закручивается в спираль, а время размывает все границы.

Чем дольше живешь, тем больше это понимаешь.