– Да, госпожа, - в руках Мэриет сверкнул Акнет, - ради этого я положу свою жизнь.

Тэвия утвердительно кивнула.

В полном облачении она поднялась на балкон. Ей поклонился Рацерик, одетый в простую военную форму, не сковывающую передвижение.

– Вы прекрасно выглядите, принцесса!
– восхитился он.

– Благодарю, принц. Сегодня особенный случай. От лица Ритонии я планирую освидетельствовать преступления Юсдисфала.

Рэдонель с улыбкой обнял ее, чего ранее себе не позволял:

– Мне нравится твой настрой. Мечом умеете тыкать, принцесса?

Тэвия отстранилась от него:

– Брала пару уроков у лучших мастеров в Ритонии. Поверь, сегодня я буду в ударе.

– Жду не дождусь лицезреть воочию!

Эрдо указал на горизонт:

– Начинается.

Огни зашевелились. Рацерик кивнул и встал в центр очерченного углем круга. Цвет его глаз переменился. Белки почернели, а зрачки поверглись в красный.

– Я верю в тебя!
– сказала Тэвия и подняла взгляд в небо.

Оглушительный грохот утопил все остальные звуки. Птицы взметнулись в воздух и рванули кто куда. Небо окрасилось в золото.

Многотысячный залп смертельных огней разорвал пространство и с чудовищной скоростью устремился к оплоту проклятых.

– Красиво...
– сказала девочка, возникшая рядом с Тэвией.

– Да. Очень красиво, Люмиль.
– ответила принцесса.

Звезды померкли. Тучи растворились, обнажив землю для ночного неба. Батальное полотно, на котором пятна света сражались за место в сердце художника и зрителя, отразилось в сердцах. Никогда еще смерть не была так прекрасна и поэтична.

За несколько секунд до того, как первые снаряды достигли цели, призрачный фиолетовый купол укрыл поместье.

Ослепительные взрывы цвета полностью отгородили Тэвию от мира. Самый яркий свет может показаться самой непреодолимой для глаз тенью.

Принцесса инстинктивно пригнулась, зажмурив глаза, но затем воспрянула.

Едва пространство остыло от первого грохота, как за ним последовал второй.

Тэвия обернулась к Рацерику.

Принц безучастно смотрел в небо, смотрел сквозь пространство и время. Смотрел туда, куда не доходит свет, и где материя больше напоминает океан энергии, чем нечто осязаемое.

Ситуация повторилась. Магия схлестнулась в страстном поединке, испачкала небо неумелыми детскими мазками и рассыпалась.

Грохот. Вновь. Так звучит смерть, когда она жаждет чужой жизни. Барьер выдержал их все. Все четыре волны ненависти, которые маги Подиума стремились обрушить на проклятого принца.

Из глаз Рацерика фонтанировала кровь. Его лицо исказилось и теперь он гораздо больше был похож на себя, изображенного в стенах галереи безумца Авитана.

– Всё...
– проговорили его уста, испачканные собственной кровью.

Тэвия не успела приблизиться к нему. Закричал Рэдонель:

– Ни черта ни всё!!!

В небе, намного выше усадьбы застыл силуэт.

По развивающемуся золотому плащу Рэдонель узнал Румьера. Гигантские черные крылья за его спиной могли обхватить башню какой-нибудь средней фортификации на границе с бывшей республикой.

Чудовище вытянуло вперед ладонь. Маленькая искорка взметнулась вверх, искривляя пространство за собой. Рацерик позволил себе жуткий смешок:

– Простите, друзья, но нам конец. Убегайте.

Искра разрослась до размера человеческой головы. Тэвия не могла двинуться с места. Магия заворожила ее. Рэдонель схватил ее за руку и метнулся в арку, ведущую в зал.

Все последовали его примеру.

Румьер взмахнул рукой и белый, как снег шар молнией ударил прямо в самый центр здания, легко преодолев барьер.

Взрыв колоссальной мощности вырвал половину поместья и взметнул груду камня, тел и мебели в воздух. На несколько секунд все краски исчезли. Остался только ослепительно белый и глубокий черный, оттеняющий правду от вымысла.

***

Тэвия попыталась открыть глаза. Щипет...
– подумала она. Правый глаз...

Левое веко долго и непослушно дергалось, прежде, чем, наконец, открылось. Прямо перед ней стояла совершенно целая железная ограда, а за ней - ров. Сзади веет теплом. Левый бок сильно жгло. Она упала прямо на каменную плиту, отчего наверняка сломала ребро или несколько. Поместье, наверное, всё горит, раз лес так хорошо видно...

К ней быстро приближались силуэты, мелькавшие тут и там среди деревьев. Освещенные огнем они выдавали в себе то перевертышей, то красноглазых оборванцев - бывших жителей Юсдисфала, то сларков, давным давно истребленных армией...