— Ага, — отозвался Александр, окидывая меня внимательным, прищуренным взглядом. И спросил, глядя мне прямо в глаза: — Значит, ты — девушка Виктора?

— Да ты что, — фыркнула я. — Он просто очень хочет, чтобы я была в его команде.

— Мдааа? — протянул брат, кинув подозрительный взгляд на Виктора.

— Ага, — подтвердила я и добавила: — Соблазняет, как может.

У брата натурально дернулся глаз.

— Красивая, языкастая и отменно стреляет, — посмеялся Виктор.

— Дааа, стреляет она прекрасно… — протянул Александр.

— А ты откуда знаешь? — моментально напрягся Виктор.

Брат неловко кашлянул.

— Так это… уже слухи пошли, что у вас девка-лучница в команде.

— Вот трепло… — пробормотал Виктор.

— Я еще не дала свое согласие, — напомнила я присутствующим.

— Всегда надо поломаться! — крикнул кто-то из толпы, и все присутствующие парни заржали.

Александр быстрым взглядом приметил говорливого бойца, но ничего не сказал ему. Зато спросил меня:

— А почему ты сомневаешься? — спросил брат.

— Ну, это вроде бы слишком мужское развлечение… — протянула я.

— Когда это останавливало таких хорошенький упрямых девчонок? — хмыкнул братишка.

Рука Виктора на моем плече заметно напряглась.

— Ну, иногда бывало, — задумчиво сказала я, не совсем уверенная в том, что было хоть раз.

— Если только иногда, — широко улыбнулся брат. — Конечно, аэрен довольно жесткая игра, но тебе понравится.

— Думаешь? — с сомнением спросила я.

— Уверен, — широко улыбнулся брат, смотря мне прямо в глаза. — Хотел бы встретиться с тобой на арене. Посмотреть, как управляешься с луком.

Читай — посмотреть, не забыла ли ты как нас гонял отец по пересеченной местности.

— Посмотрим, — уклончиво ответила я и, посмотрев на Виктора, предложила, пока брат еще чего не ляпнул: — Пойдем? Уже довольно поздно…

— Не останетесь на веселую попойку? — спросил Александр.

— Нет, увы, не сегодня, — покачал головой Виктор. — Мне хочется произвести на девушку хорошее впечатление, а не отпугнуть ее от аэрена.

В гостиной снова грохнул хохот, и мы стали прощаться. Виктор и Александр обменялись рукопожатиями. Я тоже протянула руку, но брат просто сгреб меня в охапку и прошептал на ухо:

— Не наделай глупостей, мелкая.

— Виктор или аэрен? — хмыкнула я.

— Сама знаешь…

Очень хотелось спросить, что я там сама знаю, но мой спутник бдил.

— Александр, отцепись от моей лучницы, — процедил Виктор, которому почему-то не понравилось, что мы с его другом так мило поболтали.

— От сердца отрываю! — воскликнул брат. — Алексия, если этот сердцеед тебя обидит, сразу скажи мне.

— Я одинаково забочусь о всех членах своей команды, — возмутился Виктор.

— Ага, — оскалился брат.

— Всесильная магия, кто о чем, а Алекс о юбках, — закатил глаза Виктор.

Гостиная снова грянула хохотом, и пришлось прощаться заново…

В общем, когда мы наконец-то покинули академию пограничных магов, было уже поздно и темно. Виктор снова махнул рукой, чтобы к нам тут же подъехал экипаж.

— Ужин? — предложил парень.

Хотела бы я сказать, что не голодная, но живот предательский заурчал.

— Ужин, — сам себе ответил Виктор. — В ресторан Хоуп, пожалуйста.

Экипаж мягко тронулся. Я хотела посмотреть в окно, но смотреть там было нечего — слишком темно. Пришлось повернуться в салон и наткнуться на задумчивый взгляд Виктора.

17

Виктор

С Александром нас связывала долгая, давняя дружба. Много было вместе выпито, много приключений пройдено, в кабинете директора старшей магической школы мы бывали, кажется, чаще самого директора. А уж сколько сердечных побед у каждого на счету — тут все давно сбились со счета.

И никогда в жизни меня не коробило, когда Алекс оказывал знаки внимания девушке, на которую у меня не было видов.

Но с Алексией почему-то все шло не по плану.

Мне от души хотелось треснуть старого друга, когда тот полез обниматься к моей лучнице. Я так не реагировал даже когда Александр пригласил на танец мою сестру.

Но это МОЯ лучница! МОЯ! И нечего к ней тянуть свои загребущие ручонки…

Эмоция была странная и сложная, я в жизни не испытывал ничего похожего. Договорившись сам с собой, что это чисто капитанская забота о девчонке, я сказал: