Я знал, как выглядят магические камни: маленькие, размером с ноготь. И даже такие крохи сводили людей с ума. А что тут? Сколько их здесь?

Тысячи, десятки тысяч… или больше?

Пещера буквально усыпана кристаллами.

Теперь я понимал, почему дворфы называли этот карьер «Слезами Имира». Даже после того, как его выработали, здесь сохранилась целая скрытая пещера.

Трудно представить, каким изначально было это месторождение. Нынешняя пещера – лишь тень былого величия. От одной только мысли об этом становилось не по себе.

Впрочем, здесь было нечто иное.

Окружающая красота казалась лишь декорацией для главного – гроба. Чёрного, обмотанного стальными цепями в несколько слоёв, словно они удерживали нечто внутри.

Нечто, что должно оставаться взаперти!

Страх? Нет. Любопытство. Оно захватывало меня от одной только мысли. Конечно, любой другой на моём месте прокричал бы: «Отступи! Засыпь проход и уходи! Даже не оглядывайся!»

И всё же нет. Такие необычные места крайне ценны.

А что касается риска?

Любое достижение требует риска. Это неотъемлемая часть жизни. От него не скрыться и не убежать. Каждый день любой человек сталкивается с выбором.

С другой стороны, риск должен быть оправданным. Это должно быть осознанное решение, основанное на анализе ситуации и понимании возможных последствий.

Проще говоря, нужно остановиться и взвесить все «за» и «против».

Как бы я ни размышлял над этой ситуацией, всё указывало на одно: этот гроб нужно «распаковать». Убрать цепи. Посмотреть, что внутри.

Приняв решение, я продолжил работать киркой, расширяя проход.

Тух. Тух.

Не долго, лишь настолько, чтобы протиснулось тело. А за ним – ноги. С небольшим кувырком я оказался внутри.

Когда поднялся на ноги, попытался отряхнуться. С лёгким чувством предвкушения подошёл ближе к гробу.

Только протянул руки, как появилась подсказка:

[Осторожно! Не прикасайтесь к гробу вриколакаса голыми руками. Он находится в режиме «голод» и высосет из вас всю жидкость: кровь, воду – всё, что есть в организме.]

Вон оно как… И что теперь делать?

Решение нашлось быстро – просто надел обратно перчатки. Изначально хотелось почувствовать структуру дерева, но, как говорится, на нет и суда нет.

Цепи оказались не связаны между собой. Казалось, будто их навесили для красоты – ни замка, ничего, что могло бы их закрепить.

Всё это что-то настойчиво напоминало.

Гроб, кровь – вампиры? Что-то подсказывало, что вриколакас – это просто «вампир» на другом языке.

Сразу вспомнилась Софья. Я бы точно обделался, если бы, открыв гроб, увидел её там – лежащую, хладную.

Представил, как она открывает глаза и снова закатывает мне истерику. В таком случае, пожалуй, и открывать не стоило бы.

Скрип.

Впрочем, внутри оказалось пусто. Когда поднял крышку, там не было ничего, кроме странных надписей на внутренней стороне крышки и на дне гроба.

Сначала подумал – тайные знания. Но буквы были незнакомы, я не знал этого языка. Язык катакомб был совсем другим.

А ещё казалось, будто кто-то выцарапал текст изнутри ногтем. Следы подтверждения повсюду – подтёки крови и царапины. Я бы так и пялился на них бессмысленно, если бы не «Всеведущий», который любезно перевёл надписи:

«Дорогой Вриколакас!

Мне надоело тут лежать. Поэтому оставляю тебе свой гроб. Будь с ним осторожен. Его голод не знает границ!

Твой Дядя Д.»

Дядя Д? Неужели это... Дракула?

Мысль слишком абсурдная. Вряд ли сам граф стал бы так нелепо подписываться.

Одно я понял точно – наследство бывает разным. У кого-то дом, машина, счёт в банке. А у меня – гроб. Ничего необычного, правда?

Видимо, у каждого существа свои причуды.

Вот только что с ним делать-то?

Словно услышав мой вопрос, «Всеведущий» выдал подсказку:

[Гроб Вриколакаса]

[Описание: Легендарный артефакт расы вампиров. Гроб служит не только удобным вместилищем для отдыха, но и способен поглощать кровь. По сути, он «питается» ею. Имеет два состояния – голод и изобилие...]

ЧЕГО?

Я перечитал сообщение несколько раз. Особенно зацепила последняя часть:

[Состояние «изобилия» – гроб отдаёт силу крови существу, лежащему внутри.]