Теперь же, глядя на происходящее, я понял – мы определённо покинули пределы гостиницы и вернулись в мир катакомб. Здесь они проявили свою истинную сущность – всего лишь ходячие трупы.

В голове крутился вопрос: нападут ли? Или продолжат вести себя как ни в чём не бывало? Всё-таки задание всё ещё в силе.

Пока я размышлял об этом, снизу донёсся странный писк. Там замер Дурек. В отличие от остальных, он не превратился в нежить, оставаясь живым существом, что казалось мне не менее странным.

Дворф уставился на окруживших нас мертвецов, явно готовясь к бою. Я щёлкнул пальцами перед его носом:

– Эй... ты чего застыл? Неужели глюки словил?

Глаза Дурека, обычно прищуренные, распахнулись так широко, словно он впервые что-то по-настоящему увидел. Его лицо выражало неприкрытый ужас.

– Что ты зыришь? Глаза пузыришь?

Я усмехнулся и легонько щёлкнул его по лбу.

– Ай...

Его выпученные глаза тут же вернулись в нормальное положение. Удивительно, но он даже не отреагировал на щелчок, хотя раньше бы точно закатил истерику.

Сейчас его волновало совсем другое:

– Ты разве не видишь?!

Он хотел продолжить, но я прижал палец к губам. Жест вышел красноречивее любых слов: «Хочешь жить? Тогда молчи!»

Поначалу я сомневался, что дворф что-то понял, но следующий момент развеял мои сомнения.

Сзади подал голос лучник – тот самый, что раньше казался молодым и дерзким красавцем. Теперь передо мной стоял настоящий скелет, обтянутый остатками истлевшей одежды, с луком и колчаном за плечами.

Впрочем, говорил он всё тем же надменным тоном:

– О чём это вы там шушукаетесь, девочки?

Я понял – иллюзия всё ещё действует, и только мы с дворфом видим истинную картину. Нет, даже больше – они всегда были скелетами, с самого начала. Просто теперь пелена спала с наших глаз.

Гном, похоже, тоже осознал ситуацию и притих, хотя кирку из рук не выпустил. Пришлось отвечать мне:

– Не твоё дело.

– Чего?

Его желтоватый череп начал накаляться, от костей пошёл дым. Казалось, ещё немного – и скелет вспыхнет. Я понимал: сейчас не время затевать конфликт.

– Оскар, не забывай.

– Не забывай что? – тот не понял.

– Кто твой хозяин!

Скелет – существо безвольное. Он подчиняется некроманту. Простое напоминание тут же остудило пыл лучника.

Зато всё встало на свои места.

Раньше я считал их просто группой наёмников, использующих Мортиса в своих целях. Теперь же правда была очевидна: именно он был главным кукловодом, управляющим этими мёртвыми телами.

Чтобы не провоцировать новый конфликт, я слегка подтолкнул Дурека вперёд и сам пошёл следом за ним. Главное – двоим не попасться, а остальное, надеюсь, будет нормально.

Топ. Топ. Топ.

Спустя пять минут мы выбрались из туннеля.

Пещеру я пока не видел – Мортис стоял прямо передо мной, загораживая обзор. Однако сейчас его облик полностью захватил моё внимание.

От прежнего аристократа не осталось и следа. Передо мной стоял монстр с иссохшей кожей. Вот только скелет, похоже, всё ещё пребывал в своей иллюзии, продолжая разговор так, будто действительно собирался нас нанять.

– Алексей... Ты ведь хотел увидеть это место?

– Ага.

– Вот, смотри, – он растянул губы в улыбке и сделал широкий жест рукой, указывая на открывшееся пространство.

Теперь я понял, почему эта пещера была заперта на ключ. И почему её называли «большим карьером».

Я невольно сделал пару шагов вперёд. Под ногами хрустел щебень, поднимая облачка пыли. А перед глазами... Большой карьер! Нет – ОГРОМНЫЙ.

Карьер представлял собой не просто углубление в земле или яму – это была целая экосистема.

Глядя на него, можно было увидеть динамику геологической истории. Здесь располагались пласты пород, уходящие на сотни метров вглубь.

И это был вовсе не однообразный серый камень. Породы играли разными оттенками: чёрным, коричневым, красным и жёлтым. Очевидно, когда-то здесь добывали множество различных ископаемых.

От этого вида захватывало дух. Невольно представлялось, как десятки, а может, и сотни тысяч существ, представителей разных рас, работали здесь, раскапывая недра.

Повсюду виднелись следы их труда: брошенные вагонетки, полуразрушенные рельсы, старые орудия – кирки и лопаты.

Особенно много следов сохранилось на дне. Там до сих пор лежали остатки добытой породы: камни, перемешанные с чем-то неизвестным. То ли медь, то ли железо.