Хотя… Мне кажется, он не догадывался, как работает эта ловушка. А то бы сделал харакири, как и полагается по бусидо. Ну и славно, что не догадался. Это придало мне уверенности, и я немного ускорил шаг.

Однако такая уверенность – штука коварная. Всё произошло в мгновение: словно мышиный шорох, раздался тихий щелчок.

Я тут же остановился и обернулся, чтобы посмотреть на дворфа. Его лицо покраснело, словно раскалённая до красна кузнечная печь. Глаза расширились, как у напуганной ящерицы.

– Ой-ой…

– Что значит твоё «ой-ой»?!

Я попытался не кричать, но ничего не вышло. Гнев уже закипал, и я не умел его сдерживать. Да что уж там, мне даже повод долго искать не нужно – вспылю сразу!

А тут повод был железный: его нога. Дурек стоял так, что его маленькая ступня задевала вторую плитку, из-за чего она тоже нажалась.

– Ты что, дворф, совсем того?!

Казалось бы, прими свою ошибку. Ты же дворф, да ещё и старик. Как говорится, пожил жизнь, мог бы уже научиться принимать ошибки.

И всё же вместо этого в ответ услышал, что виноват вовсе не он, а я.

Спорить с ним не стал. В конце концов, железные головы драконов не спали. Пока мы препирались, у входа вспыхнула струя красно-жёлтого пламени.

ВШШШ!

За ней последовала ещё одна – из второй пасти. И так, одна за другой, в коротком, леденящем душу ритме.

Казалось, вот-вот очередь дойдёт до нас. А я не особо люблю ожоги. Они уродуют кожу, сжигают волосы, брови... и ходишь потом, как дурак. Если, конечно, останешься жив.

Единственный выход был очевиден:

– БЕГИ!

Мы сорвались с места. Рывок за рывком, ноги несли нас по плиткам, не разбирая дороги. Смотреть под ноги не было времени. Но опасность я чувствовал своей спиной.

К счастью, бежать пришлось недолго. Я первым кинул вперёд дворфа, а затем прыгнул за ним сам. И всё равно нас слегка задело огнём.

Ту-дух!

Когда я поднялся, первое, что сделал – попытался потушить обгоревшую куртку. Дуреку повезло не больше: у него опалило бороду, и он отчаянно пытался затушить её, хлопая руками.

Мы выглядели как два чумазых, немного обгоревших бедолаг, но главное – были живы.

– Хух… – только сейчас я позволил себе выдохнуть.

– Чёртов дворф, может, тебе сменить имя на Косячник?

Конечно, все не идеальны, и ошибаться нормально. Но не настолько!

– Это… Откуда ты знаешь имя моего отца? – вдруг напрягся Дурек.

Я тоже опешил. Он смеётся надо мной, или это действительно так?

Когда эмоции утихли, я осмотрел зал.

Он был величественным и красивым, но тленность здесь чувствовалось даже без слов. В воздухе ещё витал терпкий запах земли, перемешанный с резким ароматом мазута, словно напоминание о былых временах.

В центре зала стоял он – Нахутус. Древний дворф застыл на коленях, будто в молитве. Его стальное тело напоминало мастерски выполненную скульптуру.

Но мне показалось, что это не просто статуя. Это было тело настоящего дворфа. О таких говорили – железнорождённые.

На голове Нахутуса сверкала корона. Синий кристалл, переливающийся оттенками фиолетового, с вплетёнными золотыми рунами. Она выглядела необычно, почти магически – корона для того, кто был больше, чем просто человек. Для короля.

Вот что значит настоящая корона – символ истинной власти.

По краям зала стояли они – големы. Не из какого-то дешёвого камня, а из закалённой стали. Свирепые, громоздкие, они стояли неподвижно, словно ждут...

Чего?

Приказа своего короля.

Я задержал взгляд, наслаждаясь атмосферой. Это было похоже на момент, когда смотришь на рассвет или наблюдаешь за запуском ракеты.

Что-то величественное, запоминающееся. Тысячи людей собираются ради этих мгновений, чтобы увидеть мощь человеческих или, в данном случае, не совсем человеческих достижений.

Именно в этот момент Дурек нарушил молчание.

– Парень. Зачем она тебе?

Странный вопрос. Я же уже говорил.

– Мне нужна армия.

– Ты хочешь править в этих землях? – переспросил он, хмурясь.

– Нет. У меня есть враг – Король Ночи. Видимо, он не понимает, что создавать себе врагов – плохая идея. Нужно дойти до него и объяснить, почему это опасно для жизни.

– С ума сошёл? Короля Ночи нельзя убить. Он – порождение бога.

– Хм? Что?

Я замер, словно услышал нечто невероятное. Дурек сказал немного о Короле Ночи, но этого хватило, чтобы меня заинтересовать.