– Я - Кайя из Извечного града, беру в мужья Ариотара из страны Синих льдов. Обещаю любить его и следовать, куда бы он ни отправился до тех пор, пока смерть не разлучит нас. Да будет так.

– Да будет так.

– Будет так!
– подытожил голос с небес.

Порыв ветра взметнул лепестки белых цветов, струны лунного света закружились, обвились вокруг нас, соединили руки... Я снял с шеи и надел на Кайю подвеску с голубым камнем - знак рода. Она отдала мне свою, с лунной слезой.

– Теперь вы едины!
– подытожил дух полной луны, уходя до следующего призыва.

Не размыкая рук, мы вышли из воды и направились к шатру новобрачных, расположенному тут же, на берегу. Ночью ли, днём, браки в Изначальном граде всегда совершаются на берегу Хрустального озера. И первую ночь молодожены тоже проводят здесь.

Я не ждал праздничного убранства, но ложе устилали белые цветы, а в круглых светильниках плескался серебристый свет... Похоже, Вереена благоволит нам.

Кайя подняла на меня глаза и неуверенно улыбнулась.

– Что дальше, Ари?

– Конечно, мы будем жить долго и счастливо. Очень долго... и непременно счастливо. Верь мне.

***

Солнечный свет, проникая через арочные окна под куполом Храма жизни, заливает алтарь, в центре которого закреплен Жезл жизни. Светлейший патриарх в ярко-зеленых одеждах поёт древнюю песнь, его руки движутся причудливым образом, оставляя в воздухе искрящиеся следы. Мудрецы чертят на полу что-то, напоминающее звезду Давида. Её лучи направлены строго в центры фресок. Чуть в стороне - правитель, Кайя и несколько приближенных.

Снаружи доносятся крики, звуки боя. Треск, грохот, откуда-то тянет гарью... Патриарх, даже если и слышит, не останавливается ни на секунду, продолжая вести ритуал.

В незащищенные окна влетают черные стрелы с тревожно-красным опереньем. Правитель толкает Кайю на пол.

Патриарх делает шаг вперед, кладет руки на Жезл жизни. Линии рисунка наливаются светом.

Не выдержав мощного удара, распахивается дверь Храма. Возникший на пороге демонический воин в черном доспехе бросает копьё. Патриарх падает, тянет за собой Жезл... Линии гаснут. Храм наполняется врагами. Они идут, убивая каждого. Выхватив меч, Кайя пытается прикрыть отца, но тут же падает, получив стрелу в горло. Кровавая пелена и дым закрывают всё...

Я просыпаюсь от собственного крика и не сразу соображаю, что всё это было сном. Пророческим сном, я уже умею их различать.

Перепуганная Кайя трясет меня за плечи, заглядывает в глаза.

– Ари, что? Что ты видел?!

Её кожа в предрассветных сумерках кажется прозрачной, и я крепко прижимаю её к себе: теплая, живая, моя...

– Всё будет хорошо, родная, - шепчу я, покрывая её лицо поцелуями, - теперь всё будет хорошо.

Над миром вставало кровавое солнце, заливая шпили дворца тревожным светом. И хотя причина явления - в собирающимся на восточном горизонте грозовом фронте, выглядит всё это как дурное предзнаменование. Тем более, в день Высокого солнца, когда плохой погоды не должно быть по определению.

Я проводил Кайю до дворца. По хорошему, нужно бы вдвоём пойти к ее отцу и всё рассказать, но она отрицательно качает головой.

– Не сейчас, Ари. После обряда.

У меня вертится вопрос: а что, если ничего не выйдет, но я успеваю вовремя прикусить язык. В конце концов, я-человек здесь именно за тем, чтоб вышло. Чтоб у этих двоих было будущее.

– Тогда, до вечера?

– До вечера, - отвечает она и целует меня на глазах многочисленных свидетелей.

Потом она скрывается во дворце, а я иду прочь, сопровождаемый любопытными взглядами. Через несколько шагов путь мне загораживает Нарисс собственной персоной.

– Ариотар, - чуть ли не рычит он, - ты вчера не понял?!

– Обстоятельства изменились, - сообщаю ему с заговорщическим видом, - так что теперь ты держись подальше... от моей жены.

И, оставив бывшего соперника приходить в себя, скрываюсь в парке.

***

– Где тебя носит, кэп?!
– Шерге помогает мне взобраться на нашу площадку, и тут же принимается сматывать веревку.
– С утра гонец от главнокомандующего был, приказ передал. А ты как ушёл на совет...

– Что за приказ-то?
– мне в руку ложится свернутый лист бумаги с государственной печатью.
– Как ночь прошла?

– Тихо, - отвечает Сланни, - как вымерли все. Ох, не к добру это...

– Не причитай, - обрывает его ещё один боец, - к добру - не к добру... Мы уже и так полгода взаймы живём. Пора и честь знать...

– Поумничай мне, - ворчит Сланни, - кэп, что там?

Ломаю печать, быстро пробегаю глазами текст.

– Да твою ж...

– Кэп?

– Мы должны патрулировать дальнюю границу, - озвучиваю я и, скомкав бумагу, швыряю её под ноги. Потом отворачиваюсь от всех, подхожу к парапету.