– И ты даже сможешь попасть в цель?

– Зависит от расстояния, но промахиваюсь я редко.

– Надеюсь, это не пустой трёп, - заметила она с ноткой сомнения.

Я промолчал и начал поочерёдно напрягать мышцы, сжимать-разжимать кулаки. Доказывать мастерство предпочитаю делом, а для этого нужно привести в тонус затёкшие мышцы.

– Ползи за меня и поднимайся, - скомандовала девушка, - цель покажу.

Я послушно сделал как она сказала. Выпрямившись, обнаружил, что дама на полголовы выше меня, а ещё у неё тяжёлые волосы медового оттенка, собранные в длинную, ниже спины косу.

Осторожно выглянув из-за её плеча, я смог разглядеть врага. На расстоянии примерно пятнадцати метров по серому камню плато, на котором мы как раз находились, пролегала ровная красная черта, за которой клубились черные туманные формы. В их толще проглядывали красные угольки глаз. По крайней мере, именно так я это и воспринял.

По спине скользнул неприятный холодок.

– Что это?
– сглотнув комок, поинтересовался я.

– Охотники за душами, - был ответ.
– Но ты не дрейфь! Туман - это маскировка, сами они вполне человеческого вида.

– Понятно, - кивнул я и запоздало пожалел, что зажал лишние пару золотых на артефакт ясного видения. Тогда казалось, что мне эта игрушка даром не нать. Сейчас оказалось, что не помешала бы, но к артефактору бежать поздно.

Метательный нож привычно лёг в ладонь.

– Командуй, кэп.

– Целься промеж глаз.

Я отступил на пару шагов влево, выходя из-за спины девушки.

Тени заволновались сильнее, подались вперёд, вплотную к черте. Теперь я смог разглядеть силуэты - действительно, вполне человеческие.

Первый нож, тускло блеснув, ушёл в полёт. Чавкающий звук, хрип. Тени немного рассеялись, я смог сосчитать людей - трое, за исключением того, в которого я попал.

– Ты гляди, не соврал, - прокомментировала лучница, и тут же выпустила очередную стрелу, которая вошла одному из противников прямо в область сердца.

Я метнул подряд два ножа - да, у меня их немного больше, чем пара - оба они достигли цели, и приготовил третий, но он не понадобился.

Тени исчезли, а на серых камнях за красной чертой остались лишь горстки пепла, которые тут же начал разметать ветер.

Я спрятал нож и направился было к черте. В плечо тут же вцепились не по-женски крепкие пальцы.

– Куда?! Жить надоело?

– Оружие бы забрать, - пояснил я.

Лучница отрицательно качнула головой.

– Сунешься за черту, и оно тебе больше не понадобится.

Я пожал плечами и не стал спорить. В конце концов, она здесь местная и знает, о чём говорит. А ножи давно уже стали расходным материалом, новые приходится заказывать как минимум три раза в год.

Девушка закинула лук за спину и протянула мне широкую, мозолистую ладонь.

– Кира, - представилась она.

– Арчи.

Её рукопожатие оказалось ожидаемо крепким, а улыбка тёплой, от чего её простоватое и уже не молодое - на вскидку, я бы дал новой знакомой лет сорок - лицо озарилось внутренним светом.

– Как же тебя сюда занесло, Арчи?
– задумчиво проговорила новая знакомая и тут же махнула рукой в сторону черневшего на горизонте леса.
– Идём, пока не стемнело.

Я подхватил свой рюкзак и поспешил вслед за Кирой.

– Слушай, я понимаю, что мой вопрос может показаться странным, - заговорил я через какое-то время, - но что это за мир?

– Шеймис, - ответила она и, притормозив, пристально посмотрела мне в глаза.
– Ты ведь сюда шёл, Арчи?

Я кивнул, и мы потопали дальше.

– Ищешь сокровища древних?
– поинтересовалась Кира.

Я пожал плечами, посчитав вопрос риторическим. И правда, после паузы в несколько секунд, женщина продолжила.

– Знаешь, я тоже когда-то искала, да не нашла. Нет здесь никаких сокровищ, и не было никогда. Впрочем, как и древних.

– Может, плохо искала?
– предположил я.

Она остановилась, тяжело уронила руку мне на плечо.

– Я здесь двенадцать лет, Арчи. Двенадцать грёбаных лет! Поверь, если б здесь что-то было, я бы нашла.

Она стремительно рванула вперёд, и мне, чтобы не отставать, пришлось основательно ускориться. Впрочем, уже через несколько шагов темп снова снизился, но я предпочёл пока воздержаться от расспросов.

Лес, через который мы шли, сплошь состоял из покрытых черной корой деревьев, со звенящими серебристой листвой густыми кронами. Местами прямо на стволах расцветали кроваво-красные, похожие на лилии цветы. Не знаю почему, но прикоснуться к одному из них я бы не рискнул даже под угрозой расстрела.