– Гайкин прогреб хорошо отросшие, засаленные волосы, вздохнул.

– С полгода, наверное. Я, знаешь ли, за календарём не слежу.

– А как вообще...

– Попал сюда как?
– зачем-то уточнил он.
– За флибами гонялись. Ну и встрял.

– В седьмом секторе?
– удивился я, потому что патрульных в это гиблое место загнать не так-то просто.

Гайкин поморщился.

– Лейтенанту медаль захотелось. Ну, не знаю, может, и получил он её. А я вот здесь застрял, - он немного помолчал, потом добавил, - оно, наверное, и неплохо. Я ведь, пока летел, уже и с жизнью успел проситься.

– Наверное, - покивал я.

Да, наверное, так оно и есть. Только от мысли, что, возможно, застрял здесь навсегда, сразу же стало не по себе.

– Ну, а ты какими судьбами?
– задал он закономерный вопрос.

– Искал пропавшую экспедицию, - ответил я, не вдаваясь в подробности.

– Один?
– удивился Гайкин.

– Один, - подтвердил я и зачем-то добавил.
– Предпочитаю работать без напарников.

– Хмм, - Гайкин перегнулся через свою охапку соломы и, пошарив по полу, продемонстрировал мне помятую флягу.

– Выпьешь?

– Это что?
– уточнил я с опаской.

– Лагрисское вино, - удивил он ответом.

– Откуда?!

– Оттуда. У нас тут маг имеется, он множительным заклятием владеет. Так что всего вдосталь: и вина, и еды. Надоедает, правда, одно и то же: у всех, кто сюда попадает, с собой походный сухпаек да вонючий самогон. Ни фруктов, ни мяса нормального. Ну, хоть так. В этом мире вообще ничего съедобного не растёт. Давно бы все с голоду передохли. Так пить-то будешь?

– Наливай.

Я свинтил крышку с термоса, до краев наполненного горячим ароматным кофе, подставил под струйку розоватой жидкости. Лагрисские вина не зря считаются одними из лучших в Паутине. Только достать их практически нереально - весь импорт-экспорт контролируется координаторами, так что простым охотникам с ними тягаться совсем не с руки.

– За встречу!
– отсалютовал Гайкин флягой.

Я приподнял свой импровизированный стакан и выпил. Да, действительно лагрисское. Давненько я его не пробовал.

Мне хотелось расспросить об этом странном мире, поселении, Кире, но Гайкин успел раньше.

– Лейтенант...

– Арчи, - поправил я.

– Привычка, - развел он руками.
– Так это, Арчи. Я чего спросить хотел... Ходили слухи, ты с флибами связался?

Да уж... Приплыли. Флибы - бандиты, гангстеры, мафия - называйте, как хотите. Впрочем, до мафии им далеко. Скорее, простые бандиты без чести и совести, с которыми нещадно борется патруль Паутины, а свободные охотники просто предпочитают не иметь никаких дел, испытывая к этим отбросам общества презрение.

– Врут всё, - открестился я, - надеюсь, объяснять разницу между флибом и охотником тебе не надо?

– Капитан говорит, хрен редьки не слаще.

– Ну, капитану виднее, - хмыкнул я и снова заглянул в стакан, где ещё оставалось немного вина.
– Хотя капитан на базе, а мы здесь. И какая, к оэльдивским монахам, разница, кто есть кто?! Твоя форма патрульного даёт хоть какие-то преимущества?

Гайкин вздохнул.

– И то правда. Я, наверное, зря про флибов ляпнул. Только в это проще поверить, чем в то, что ты в одно рыло завалил дракона.

– Пьяный был, не помню, - быстро ответил я и нарочито зевнул.
– Развезло что-то. Не против, если вздремну?

– Спи, - кивнул он.
– Времени поболтать ещё будет и будет.

Я достал из рюкзака походное одеяло, оставшееся, как и сам рюкзак, со времён службы, замотался в него и отвернулся к стене. Спать хотелось не очень, но и продолжать разговор в таком тоне смысла не было. Интересно, дядя, когда предлагал мне вернуться на службу, знал, какие слухи ходят о его племяннике? Нет, не зря я отказался. А то пришлось бы доказывать всем и каждому, что не верблюд. А с моими методами, то ли с гауптвахты бы не вылезал, то ли снова бы поперли. Оно тебе надо, дядя?

***

На новом месте спалось плохо. Я полночи вертелся с боку на бок, то борясь с потоком не особо радостных мыслей, то пытаясь отгородиться от могучего храпа соседей.

Кроме меня и Гайкина в хижине обитали ещё двое. Тот самый Гур, с которым я познакомился на стене, и местный маг Татха, при виде которого у меня в мозгу тут же начало крутиться "У шамана три руки". Конечно, никаких лишних конечностей, а тем более крыльев, у него не наблюдалось, но персонаж оказался на редкость колоритный. Золотистые глаза на смуглом, лишенном растительности лице, разноцветная татуировка на лбу, состоящая из совершенно незнакомых мне символов и длинные белые волосы, заплетённые в множество косичек, украшенных разноцветными бусинами. А ещё сплошь покрытый вышивкой жилет на голое тело и несколько шнурков на шее с болтающимися на них амулетами.