Неизвестно, как долго бы еще продлилась погоня Родиона Амадеевича за Энвидием Марковичем, если бы не зазвонивший у последнего телефон. На бегу вынув мобильник из кармана и взглянув на покрывшийся дождевыми каплями дисплей, Сапог от ужаса обомлел. Внутри у него все будто в один миг оборвалось, а самого его, невзирая даже на прохладную погоду, моментально бросило в холодный пот. Когда казалось, что хуже уже быть не может, суровая и жестокая жизнь вновь посоветовала креститься, когда кажется. Прогуливавшего работу помощника сисадмина для пренеприятной беседы вызывала Виолетта Викторовна.

Fortuna caeca est.

Астрологи объявили неделю помощника сисадмина. Количество фейлов и невезения увеличилось втрое. По крайней мере, именно так пытался объяснить свою исключительную невезучесть Энвидий, усиленно вглядываясь в экран телефона, как будто бы в надежде, что сила его настойчивого взгляда вот-вот заставит образующие страшную надпись: «Виолетта Викторовна» буквы исчезнуть или смениться чьими-нибудь другими именем и отчеством. Вспомнил он, конечно же, и про с недавних пор суливший своему носителю неприятности капюшон, накинуть который его вынудила равнодушная к всякого рода суевериям погода: «Вот как знал, что не надо было его надевать. Пускай бы промок насквозь и заболел, но зато этого всего бы не было сейчас… Ага, от дождя он захотел укрыться – ну получай теперь!»

Сапог остановил бег и, тяжело дыша, прокричал сидевшему у него на хвосте Радику:

– Все!.. Хорош, подожди!.. Мне Виолетта с работы звонит!..

Родион, не расслышав слова своей жертвы и неправильно расценив ее остановку как поднятый белый флаг, продолжил сокращать дистанцию между собой и загнанной дичью.

– Стой, говорю!.. Стоп!.. – громче повторил Сапожников. – Не до шуток сейчас!.. Мне с работы начальница звонит!..

– А я, йеп, как будто… – подбежав, сквозь тяжелую одышку сбивчиво проговорил запыхавшийся Рязанов, – …как будто… тебя догонял… чтобы анекдот рассказать, йеп…

Немного отдышавшись, Сапог покашливанием прочистил горло и ответил на звонок.

– Алло, – предельно невозмутимым тоном произнес в трубку прогульщик.

– Ванадий Иванович, а вы где?.. – строго поинтересовалась Виолетта. – Я хотела к вам в кабинет попасть, а у вас тут дверь закрыта почему-то…

В этот момент Сапожников с сожалением осознал, что случилось именно то, чего он более всего опасался, и чего при этом с высокой степенью вероятности следовало ожидать: все предсказуемо произошло точь-в-точь по тому неблагоприятному сценарию, который он прокручивал у себя в голове перед тем, как покинуть кабинет и запереть его на ключ. Поняв, что ему срочно требовалось каким-то образом обосновать свое отсутствие на рабочем месте в разгар рабочего дня, он, толком не успев подумать о возможных последствиях своей лжи, озвучил первую пришедшую ему на ум более-менее правдоподобную, как ему же самому и показалось, причину, оправдывавшую необходимость столь экстренного покидания завода:

– А, да, Виолетта Викторовна, прошу прощения: не смог вас предупредить – вы на совещании все еще были на тот момент, не хотел вас отвлекать. Так вот… У нас же сегодня на протяжении всех переговоров проблемы с нестабильным интернет-соединением были… Да что я вам, собственно, рассказываю – вы сами ведь прекрасно все видели и слышали…

– Ванадий, ближе к сути, пожалуйста… – холодно потребовала руководительница финансового подразделения. – У нас сегодня главные проблемы не столько даже со связью были, сколько непосредственно с вами… Что я и хотела обсудить при личном разговоре…

– Да, прошу прощения… Так что после переговоров я немедленно связался с нашим интернет-провайдером, чтобы сообщить о неполадках. Они извинились и попросили срочно пройтись по улице вдоль оптоволоконного кабеля, чтобы осмотреть его на предмет обрывов или механических повреждений от деревьев в связи с усилением ветра. Я вот как раз сейчас уже заканчиваю и возвращаюсь обратно на предприятие, – с три короба наврал помощник сисадмина, отчетливо осознававший, какой ахинеи ему только что пришлось наговорить во имя спасения собственной шкуры от дышавшего теперь уже прямо в затылок увольнения.

Стоявший рядом и подслушивавший Родион, услыхав несусветную чушь про кабель, в которую мог уверовать разве только совсем далекий от технической сферы безнадежный гуманитарий (которым, на счастье Энвидия, Виолетта и являлась), вполголоса усмехнулся. Сапог очень хорошо понимал такую реакцию друга – ему самому лишь с огромным трудом удавалось не выходить из роли и сдерживать смех от собственной несуразной околесицы.

– Как хорошо, что вы сами догадались им позвонить… Я как раз собиралась сделать то же самое… – ни чуточки не заподозрив собеседника во лжи, похвалила его выдуманную инициативу Виола и, недолго посомневавшись, озвучила свое твердое намерение: – Да… А хотя, вы знаете, я все равно сейчас сама им позвоню и все выскажу… Сколько же можно уже это терпеть? Какой раз уже у нас подобные технические неполадки по их вине… Заодно и уточню у них, почему это они сами не могут обеспечить исправное состояние своих сетей, а заставляют идти под проливным дождем смотреть какой-то там кабель своего клиента…

– Ой, Виолетта Викторовна, может, все-таки не стоит? – почуяв, к чему идет дело, робко попытался переубедить начальницу финансового отдела Сапожников. – Я же сейчас и так с ними чуть не поругался… Они, кстати, горячо и искренне извинялись. Заверили, что подобного больше не повторится. Провайдер все-таки надежный, проверенный – с самого начала с ними работаем. Не хотелось бы сейчас окончательно отношения испортить. У них к тому же и цены на тарифы одни из самых демократичных в городе, да и скорость всегда…