— Эй, ублюдок! Ты нарываешься на мучительную смерть! — сказал один из караульных, шагнув к клетке. На вид оба были не ахти какие сильные, но Тео знал что адепты Крови не измерялись мерками практиков боевых искусств. Не реагируя на слова караульного, он молча продолжил сидеть на своём месте, словно ничего не случилось.

— Эй! — стукнув по пруту клетки, караульный ещё раз окликнул Тео. Он выглядел так, будто его только что оторвали от самого важного в жизни дела. Похоже, минуту назад он трахался или жрал.

— Вы чего пришли? — вдруг отозвался Тео, словно только проснулся, — Я вас не звал. Идите прочь!

Отмахнувшись, словно от мух, он снова невозмутимо закрыл глаза.

— Ты доигрался, мальчик! — Рявкнул второй патрульный, быстро достав из-за пазухи какой-то свиток. Оба подошли ещё ближе.

И в этот момент Тео сорвался с места. Он двигался так быстро, что караульные даже не успели отреагировать. Мгновение и вот уже рука Тео сжимает шею стоявшего ближе. Рывок, ещё пара движений. Тео ловко перехватил в руке связку ключей, придерживая второй потерявшего сознание мужика.

— Ублюдок! — Тео слышал слова второго бандита словно невнятное мычание. Всё внимание его держалось на связке ключей. Швырнув одного бандита в другого, он наугад вставил ключ.

"Проклятье!"

Первый был не тем.

И второй.

А меж тем бандит уже почти встал на ноги, яростно что-то выкрикивая.

"Наконец-то!" — Тео от радости чуть не подпрыгнул, но ситуация требовала скорости. Толкнув ладонью открытую дверь, он полусогнувшись накинулся на второго бандита.

— Млааддавн!! — нынешние звуки, издаваемые им, было вообще не разобрать. Тео выбил ему несколько зубов первым же попаданием, а вторым рассёк нос. Глотая кровь и булькая, бандит пытался что-то произнести, но Тео успел третьим ударом закончить эти попытки. Человек в странной одежде обмяк под его напором, опустив руки.

— Удача меня не покинула, однако, — вдохновенно пробормотал Тео, поднимаясь с земли.

Быстро обыскав бездыханных, Тео услышал ещё больше шагов. Гомон приближающихся людей заставил его немного запаниковать. Прихватив всё что могло быть полезно, он подбежал к стене шатра, кинжалом надрезав ткань и выскочив наружу.

Впереди оказались только поля. Как он и рассудил, полагаясь на слух, с этой стороны не было никого. Оглянувшись на всякий случай, он изо всех сил рванул прочь, не разбирая дороги и не оглядываясь.

...

Времени прошло не так уж много, точно меньше получаса, но Тео всё больше чувствовал что бежать дольше не может. Гнетущее чувство голода забирало все его мысли, а заплетающиеся порядком ноги не давали больших надежд.

Он не видел никакой погони, не слышал ни шагов ни шорохов, никто не кричал ему вслед уже давно. Вокруг были только чёрные облака, висящие где-то в далёком небытие звёзды и очертания холмов.

— Всё же эти практики Крови почти не тренируют тело. Наверное, только та женщина могла бы меня догнать, — предположил Тео вслух, лишь бы не слышать урчания живота.

Вокруг было темно, но в эту ночь небо распогодилось, показав россыпь звёзд. Тео не мог не удивляться своей удаче раз за разом. Особенно заметив в поле зрения что-то напоминающее пещеру.

— Так ведь не бывает, да?

Он тихо приблизился к заветному укрытию, вглядываясь в тёмное кольцо черноты, зияющее посреди небольшого скалистого холмика. Так ему, во всяком случае, представилось это место сейчас, в полумраке.

Внутри казалось тихо, но Тео не забывал о предосторожности. Кинжал бандита он держал перед собой как маленький щит, продвигаясь всё ближе и ближе.

Раньше Тео прихватил с собой и огниво, позаимствовав у одного из бандитов, но сейчас огонь мог легко привлечь нежеланных гостей. Призвать свою смерть Тео пока не очень хотел, так что решил обходиться только глазами и ушами.

Медленно, но верно, он оказался под сводом. Прохладный воздух подул ему навстречу, приятно освежив уставшее тело. Мантра словно до сих пор высасывала из него силы, заставляя чувствовать себя всё слабее и слабее. Но сейчас он хотя бы нашел место, где сможет переночевать. Мысли о сне звучали так заманчиво и приятно, что он уже присматривал себе уютный уголок.

Пройдя приличные пару дюжин шагов, Тео убедился что пещера была куда глубже, чем он думал. Осторожно он зажег лучину, крошечным огоньком осветив себе путь. Теперь его точно не было видно снаружи, так что он счёл это безопасным.

В свете огня лучины пещера сразу же преобразилась. Тео не мог и представить, что своды пещер могут быть такими высокими! Если бы он не знал где находится, то мог бы подумать что над его головой не дикое место, а потолок какого-то необычного замка. И чем дальше он шел, тем сильнее во все стороны разрасталась пещера.