Но в последнее время Тео начал всё меньше в них сомневаться. Узнай кто о его истории, — даже ярые сказочники барды и менестрели посмеялись бы над ней как над нескладной байкой. Почему тогда могучие сокровища не могут лежать на дне колодца или в дупле?

Воодушевление Тео постепенно превратилось в почти фанатичное чувство радости. Он просто не мог поверить, что настоящее боевое искусство пряталось за таинственной мантрой в его море памяти. Но это было правдой.

Выйдя на двор, он убедился что никого поблизости нет и встал в стойку.

Сегодня он больше не собирался спать.

...

Пробежавшись глазами по верхушкам знакомых башен и стен, Тео внутренне приободрился.

Хэтринч, как и прежде, приветствовал его грязно-коричневыми брёвнами и неровной дорогой, ведущей к главным западным воротам. Спрыгнув с повозки и вежливо поблагодарив извозчика и хозяина парой звонких серебрушек, Тео решил пройти оставшуюся сотню футов самостоятельно. Отсидеть ноги, как он считал, ещё успеет.

Глядя как старая, но крепкая телега неспешно устремилась, вперёд, Тео невольно задумался о том, как поживают остальные из группы инструктора Рама. Тео знал о них только то, что им удалось спастись от сектантов, но больше и ничего.

"Они уже должны были добраться до города, это уж точно."

Пройдя через необычно бодрых для полудня стражников, Тео неспешно прошел через улицу кузнецов, затем через торговые ряды, а после оказался и в самом центре Хэтринча, — перед ведущей к замку городского лорда дорогой.

Эта улица, самая богатая во всём городе и ужасно чистая, была Тео знакома лучше всего. По обе стороны от дороги на несколько сотен шагов вперёд виднелись только красивые особняки и усадьбы, сады и причудливые домики, окруженные водой или дикими травами. Почти всё из этого виделось Тео только как картинка из-за высокого забора, но внушало не меньшее впечатление.

Здесь жили люди из семьи лорда города. Те, кто имел по настоящему большой статус в пределах всей западной границы Митринхии.

Тео с детства не раз бродил между этих загадочных строений, разглядывая. Для него тогда это были картинки из сказок матери, воплощённые в реальность. Всего лишь чудесные фантазии перед глазами. Но теперь он видел их немного иначе.

Он уже издалека заметил что выше по улице было что-то необычно шумно. Тео не было дела до замка, у его ворот никогда не было особенно тихо, но ворота школы в отличие от обычного были широко открыты.

Поправив на плече копьё и слегка отряхнувшись, Тео прошел во двор. Слуг у ворот не было и намёка, так что он просто двинулся привычно дальше, уже заметив у поместья столпотворение.

Этот двор Тео знал как свои пять пальцев. При желании, он мог без труда пройтись по каждой аллее и обогнуть фонтан ровно по его окружности с закрытыми глазами. Не счесть сколько раз он в него падал в детстве, по своей ли воле или нет. Как бы семья Хетринч не тяготила его сердце из-за судьбы матери, Тео давно видел в этом месте свой дом.

И ровно в этот момент в его доме, прямо на большой площадке возле большого фонтана в виде цветка, собралась шумная толпа.

— А дядюшка говорил что здесь растят будущих воинов! — горделиво двигал речь светловолосый юноша в центре, окруженный двумя группами по обе стороны. Одна из них состояла полностью из учеников, а вторая представляла из себя пятерых крепких юношей в одинаковой броне, — А оказывается, что семья Хэтринч воспитывает только каких-то трусливых слабаков!

— Ты не можешь так говорить! Наши старшие ученики ещё не вернулись с тренировки! — выпалил кто-то в ответ.

Светловолосый улыбнулся, стрельнув глазами в говорившего.

— Во-первых, бастард, обращайся ко мне "господин" и на вы. А во-вторых, я знаю что как минимум четверо твоих старших учеников сейчас прячутся где-то внутри!

— Ты кто ещё такой? — внезапный вопрос заставил светловолосого и нескольких учеников дёрнуться, обратив внимание в сторону входа.

Четверо из пяти юношей в доспехах направились к Тео, грозно схватившись за рукояти мечей.

— Вы чего забыли в моей школе, парни? — спросил Тео, слегка наклонив голову вбок. Краем глаза он увидел в толпе учеников пару знакомых лиц. Марк стоял в переднем ряду, горько улыбнувшись побитым лицом. Кажется, он о чём-то задумался при виде Тео, а потом удивлённо открыл рот.

— Тео, братец, ты их лучше не зли. Подожди, кто-то уже пошел за инструктором...

Но Тео только приветливо ему кивнул в ответ, слегка подмигнув.

— Так ты ещё одно местное ничтожество? — спросил светловолосый, обратившись пренебрежительным взглядом на Тео. Его потрёпанный вид не внушал какого-то воодушевления.

— Просто маленький ученик, — отрапортовал Тео, добавив, — Но тебя и этих болванчиков я среди наших учеников не припоминаю.

Парни, полукругом обступившие Тео, зашевелились.