— Юноша, ты зачем пришел? Ну-ка не мешай им отдыхать! — зашипела вполголоса одна из медсестёр, заметив стоящего в прострации Тео. Она подошла к нему, суетливо размахивая белой тряпочкой.

— А где Эл? И инструктор.. — спросил Тео, почти не обращая внимание на раздраженное лицо женщины. Он смотрел на троих раненых и измученных товарищей по команде. Стыд и сожаление просочились в его сердце откуда-то из глубины.

"Я бы им помог. Помог бы, если бы меня не схватили!"

— Ох, ты что, с оружием? — подняв руку к лицу, женщина пошатнулась. Словно только сейчас потрёпанный и грязный на вид юноша с копьём за спиной предстал её глазам, — Не знаешь, что случилось?

Тео молча уставился на женщину взглядом, который выдал все его мысли без слов.

— Один из мальчиков погиб ещё по дороге в город, — грустно сказала женщина, — А ещё один не вернулся совсем.. неужели это был ты?

— Погиб.. — взгляд Тео на мгновение потерял фокус, — А инструктор?

Женщина немного замялась перед ответом. В конце комнаты Дун болезненно застонал во сне.

— Он жив. Проклятья Крови сильно его потрепали, но он в конце концов Боец, так что быстро восстановится.

Тео сжал кулаки, взглянув ещё раз на раненных товарищей.

...

Он чувствовал себя не в своей тарелке, шагая по гладкой плитке замковых коридоров. Всё здесь выглядело так, как по его мнению и должно было. Богатое, изысканное и разительно противоположное тому, что встречали в своей жизни простые люди.

Школа по сравнению со всем этим изобилием казалась простой и приземлённой сельской церквушкой. Холодные взгляды с портретов преследовали Тео всю дорогу. Стражники прохладно провожали его, ведя по длинным и широким лабиринтам комнат и проходов.

Но не только чужие глаза Тео ловил на себе. Кто бы не показался из местных обитателей на его пути, Тео внимательно изучал каждого. Богато одетые дамы и мужчины, гордые юноши и девушки. Тео незаметно старался запомнить каждого члена огромного семейства, правящего городом и десятками окрестных деревень и посёлков. К своему сожалению, ничего особенного он в них не увидел.

Большинство казались ему простыми людьми. Некоторые не были даже на уровне Ученика, судя по их болезненным и сутулым фигурам.

"Разве они чем-то лучше бастардов, которых обучают в нашей школе?" — с сомнением подумал Тео, окончательно потеряв интерес к людям в роскошных одеждах.

А потом были ступеньки. Холодные и скользкие, сделанные из простого камня. Прямо перед ними стражники остановились, пропустив его вперёд.

— Дальше сам. Господин тебя ждёт внизу.

Тео слышал в их словах не столько гордость, сколько усталую будничность. Казалось что он сам перед их глазами был просто безликой фигурой, частью какого-то каждодневного ритуала.

Взглянув в пустые глаза стражника, Тео молча продолжил свой путь один. Крутые ступеньки одна за одной сменяли друг друга, открывая в полумраке дорогу к следующим их сестрам. В конце лестницы только спустя добрую их сотню показалась большая арочная дверь.

— Заходи, мальчик, — голос по ту сторону двери прозвучал даже раньше, чем Тео успел постучать.

Он открыл дверь, мгновенно зажмурившись от ударившего в глаза света.

Посреди комнаты на небольшом квадратном коврике сидел старец и медитировал. Его седые брови и усы слегка двигались в такт несуществующему ветерку.

Тео не мог поднять взгляд выше, смотря только на фигуру старика. Над ней, почти под самым потолком, что-то ослепительно сияло белым, почти непроницаемо молочным светом.

— Прости, что не предупредил тебя. Наверное, истоков ты ещё в жизни немного видел, — губы старика едва шевельнулись, но голос заполнил всю комнату. Тео остался стоять у самой двери, услышав только как она скрипнула и закрылась за его спиной.

— В нашей школе есть один исток, но инструктор только однажды его нам показывал. Все ученики медитируют быстрее из-за его энергии, но он совсем не такой яркий, — покорно ответил Тео, слегка поклонившись старшему. Это был человек, который во всём городе едва ли уступал хоть кому-то, так что он определённо заслуживал его уважения.

— Вот как. Исток второго уровня и правда может помочь Ученикам. Но таким старикам как я приходится использовать истоки четвёртого уровня, чтобы стать немного сильнее, — меланхолично заметил старик, не размыкая глаз, — Но тебе, конечно, исток из вашей "школы" уже давно никакой пользы не приносит.

Тео молча слушал старика, не сразу найдясь с ответом. Что-то внутри подсказывало что третий из Дедушек, могучий Боевой Учитель и защитник Хэтринча, не будет праздно болтать о всякой ерунде перед мальчиком.