"Девятый уровень? Он на пике Ученика!"

Тео ударил, но юноша быстро парировал копьё мечом. Ловко, как кот, он скользнул вперёд.

"Не дождёшься!"

Спохватившись в последний момент, Тео рванул копьё на себя, уйдя влево. Искры от набедренной брони брызнули на землю. Копьё немедля оказалось рядом с головой юноши, ударив воздух.

"Шустрый!" — мысленно отметил Тео, сдерживая подступающую ругань. Он смотрел на молодого человека, который был едва ли на год или два старше. Даже с помощью боевого искусства, Тео едва мог сравниться с ним в бою!

Толпа вокруг тем временем заметно оживилась, если не сказать что ликовала! Некоторые свистели, кто-то кричал и скандировал слова поддержки. Тео едва их слышал, погрузившись в поток боя, но отголоски доходили даже до него.

Ученики и ученицы смотрели на него с надеждой и восторгом.

По большому счёту Тео плевать было на их отношение. Он спровоцировал беловолосого из гордости и ради любопытства. Желание проверить свои силы удачно соединилось с тем, что какой-то выскочка показался на его пороге. Школа была его обителью спокойствия много лет и большинство нарушителей этой идиллии уже покоились в дубовых ящиках.

Тео изменил движения быстро, плавно. Словно в танце, его руки и ноги выверенно следовали отпечатанному в сознании.

"Никаких ошибок, сосредоточься!"

Юноша в броне немного изменился в лице, глядя на Тео. Казалось, что-то застало его врасплох, но он старался скрыть это. Взмахнув демонстративно мечом, он сделал выпад!

Тео словно не замечал его удара. Хитро вывернув кисть, он криво мазнул копьём почти у земли. Юноша на полушаге резко дёрнул в сторону, с трудом увернувшись. Но в этот момент в Тео подпрыгнул на месте, резко рубанув вниз!

Столп пыли поднялся над двориком, мгновенно превратив гам в тишину. Светловолосый в шоке открыл рот, а толпа за его спиной превратилась в бледную тень.

— Юноша из семьи Занджи, хватай в охапку своих слуг и чтоб я тебя здесь не видел! — из пыльного облака внезапно прозвучал голос и на всеобщее обозрение вышел человек.

Человека-то, если говорить верно, было два, но вышёл только один из них. Второй безвольно болтался в паре футах над землёй, легонько подрагивая. Один был крупным стариком с пышной квадратной бородой, а другой юношей в доспехе.

— Третий Дедушка! — воскликнул, или скорее взвизгнул, кто-то из учеников.

Тео слышал о Дедушках далеко не впервые, но раньше никогда их не видел. Три Дедушки из Хэтринча были не из семьи, но по статусу уступали только главе города и нескольким его старшим сыновьям. Поговаривали, что они никогда не покидают город и уже сто лет охраняют его от любых врагов.

— Т-ты-ввы!? — запинаясь промямлил светловолосый, неожиданно сделав два шага назад. Появление старика было для него явно вне ожиданий.

— А ты, — старик повернулся к Тео, игнорируя нескладное блеяние, — С тобой я хочу поговорить чуть позже.

До самого вечера Тео только и слышал, что о появлении троицы Дедушек в городе.

— Тот белобрысый оказывается тринадцатый внук главы Занджи, что на востоке! Они во дворец вломились вчера, прислали чуть ли не целую армию посланников, всполошили всё молодое поколение и слуг!

— Да что там, я слышал они даже избили нескольких стражников и покалечили капитана! Эти варвары из Занджи всегда ведут себя так только потому, что их глава Боевой Господин! Вот же ублюдки!

Всю дорогу до лазарета Тео только и слышал подобные разговоры. Семейство Занджи было большим кланом на западе королевства и конечно гордости им было не занимать. Тео читал о них в перечне благородных семей Митринхии, но видел впервые.

Бастардам ничего не рассказывали о гостях из замка, но слухи множились как пожар. Тео уже знал что среди прибывших были высокие чины и даже кто-то из столицы! Занджи считались семьёй с влиянием и силой и насколько Тео знал, они были куда могущественнее Хэтринчей.

"Будь всё это простым визитом, то те три старика не показались бы на виду. Боевые Учителя семьи Хэтринч никогда не выходят в мир просто так."

Тео в раздумьях вошел в просторную белую комнату. Его взгляд старзу прошелся по койкам, обнаружив почти все из них пустыми. Все, кроме трёх в самом конце комнаты, над которыми хлопотали медсёстры в красных халатах.

Лица этих троих были неплохо ему знакомы, хотя выглядели паршиво. Покрытые порезами и ранами, Дунлин и двое других учеников смирно лежали на койках с закрытыми глазами.