— Моя задача не думать, а быть готовой ко всему!

Начальник посмотрел на меня задумчиво и кивнул. Ну что он мог мне тут возразить?

Ругать работника за чрезмерную инициативу? Бред!

Благородные эльфы стали прибывать и рассаживаться под шатрами, менее благородные — за их спинами на лавках, а прислуга и просто зеваки располагались где придётся, лишь бы было видно.

Мне было отведено место недалеко от шатра владыки, где располагался и шеф, так что я приготовилась внимать всему происходящему.

Зазвучали трубы, что ознаменовали начало конкурсного отбора. Распорядитель вышел вперёд и огласил собравшимся суть сегодняшнего мероприятия. Что-то там о достоинстве и умении держать лицо в любой ситуации.

Интересно, что они при этом имеют в виду?

Наконец на краю поля показалась первая участница с абсолютно каменным лицом, она стала двигаться через всё поле поистине черепашьим шагом, не шевеля ни одним пальцем.

Когда эта диагональ была преодолена, она развернула лошадь и проехала чуть более быстрым шагом.

Тут-то и началась потеха. Лошадь вдруг встала на дыбы, а потом всеми силами попыталась сбросить наездницу. Надо сказать, что лейра Эльфиния не стеснялась в выражениях, высказывая кобыле всё, что она о ней думает. Куда весь налёт «замороженности» делся?

Шеф сразу метнулся спасать красавицу, так что он не мог не услышать её высказываний.

Когда он подоспел к месту событий, то сразу ухватился за поводья и что-то рыкнул бедной лошадке, так что она сразу встала как вкопанная.

Лейра же выглядела уже не столь величественно: волосы растрепались, а одежда помялась, так что поправить простым движением руки не получилось бы.

— Простите, лэйр Эритриниэль, за мою несдержанность, — произнесла она дрогнувшим голосом, — была напугана.

— Я так и подумал, лэйра, — произнёс он деревянным голосом и глянул на меня.

Я-то тут при чём? Однако сделала вид, что ничего удивительного в увиденном нет.

Страшно подумать, что будет дальше, если это только начало!

***

Дальше и вправду началась невообразимая потеха. Каждая новая участница выезжала на своём скакуне, делала два проезда черепашьим шагом, а потом случалась какая-нибудь неожиданность, которую никто не мог предугадать.

Мне больше всего на свете в данный момент хотелось организовать ставки на будущее несчастье, так как это было пока самым азартным шоу на этом отборе.

С эльфийками, как ни странно, ничего не случалось, хотя при таких стечениях обстоятельств я уже должна была оказывать помощь массе пострадавших, но я всё так же скучала на стульчике в шатре. Пару раз я по первости подскакивала, думая, что вот уж в этот раз точно разобьётся очередная лейра, но нет, всё обходилось. Так что теперь я даже не дёргалась, смысла не было.

Зато мой шеф был мрачнее тучи. Ему по долгу службы приходилось бегать спасать очередную жертву несчастного случая, даже если его помощь там и не требовалась.

После он возвращался весьма напряжённым и недобро глядел в мою сторону.

— Эритриниэль, — не выдержала я, — хотелось бы узнать причину того, что ты смотришь на меня с таким раздражением?

— Это ты!

— Это я, всё это знают, и что?

— То есть ты признаёшься! — рыкнул он.

— В том, что я — это я? Точно, признаю, виновна. Тебя это вдруг опять стало раздражать?

— Не прикидывайся дурочкой! Я говорю про все эти фокусы с лошадьми! Это ты устроила!

— Каким образом? — совершенно искренне возмутилась я. — Я сижу в этом шатре абсолютно безвылазно, и мой бедный зад уже стал квадратным, ну как бы можно было мне мешать этому смотру? Да и зачем?

— Не знаю, но я тебе уже говорил, что ты, по существу, ведьма, а не эльфа! Может, ты и заклинания какие-то знаешь, или проклятия.

— Это уже паранойя! Какая ещё ведьма! Сам ты леший! Единственное проклятие, что я могу придумать лично для вас, Сияющий, чтобы отхожее место стало вам на сегодня домом за ваши необоснованные обвинения!

— Не надо меня пугать, а что касается причины такого поведения, так я могу предположить только одно!

— Что?

— Ты хочешь занять место жены владыки, вот поэтому и пытаешься дискредитировать остальных девушек в его глазах! — выпалил он и сам замер.

— Ничего себе, размах фантазии! — уставилась на него. — С чего это вообще в твою голову попало?

— Всё логично. Эти странные неприятности начались, когда ты прибыла к нам на практику.

— Э, нет, дорогой начальник, все эти неприятности начались, когда владыка объявил отбор невест, так что не нужно тут путать жирное с солёным — это не одно и то же!