— После лечения меня больше не пускали на крышу и вообще куда-либо высоко. После этого Джойс возненавидела меня еще больше. Думаю, она обиделась на меня за то, что из-за меня чуть не погибла Хелен. — Вскоре после этого она начала отсылать моего отца все дальше и дальше... и я, как чудовище, стала жить в каморке для прислуги.

— Это была не твоя вина. — Он вздыхает, проводя пальцами по шрамам. — Я хотела бы обладать магией, достаточной для того, чтобы забрать каждую боль, которую ты пережила, чтобы тебе больше никогда не пришлось их испытывать.

— Если бы моя семья любила меня по-настоящему, они бы не продали меня тебе так легко. — Я переплетаю свои пальцы с его пальцами.

— Это ни в коем случае не оправдание.

— Я знаю. Но мне становится легче от того, что ты мой плюс.

— Тогда я рад, что могу помочь, — пробормотал он и придвинулся ближе.

Мы лежим вместе столько, сколько можем. Но рассвет неумолим, как и наш долг перед всем народом фейри. В конце концов, его руки расслабляются, и мы оба понимаем, что достаточно долго медлили.

— Надеюсь, Шайе и Джайлс появятся сегодня, — говорит он, натягивая штаны.

— Согласна. Хотя, должна сказать, как бы я ни хотела их увидеть, я рада, что они не появились вчера вечером. — Моя ухмылка отражается на его лице. Глаза Дэвиена озорно блестят. Он хочет поцеловать меня; теперь я знаю, что означает это выражение. Я почти делаю шаг вперед, чтобы он мог это сделать.

— Не говори им, но я чувствую то же самое.

— Итак, что нам нужно сделать для этого ритуала? — спрашиваю я, уже одетая.

— Вот, я покажу тебе, с чем меня послала Вена. — Дэвиен достает фолиант с несколькими свободными страницами. Он раскладывает их на столе, где только что лежало наше одеяло. Последнее, что он достает, — это стеклянный кулон, в которое я пыталась вложить силы несколько недель назад. — Идея все та же — ты отречешься от престола и тем самым наполнишь кулон магией короля, а затем передашь его мне. Озеро послужит катализатором, который поможет извлечь эти силы. Мы помажем тебя, как положено наследнику престола. Таким образом, магия, надеюсь, станет менее дремлющей и более контролируемой.

Внимательно просматривая страницы, я начинаю находить в них какой-то смысл. Это закономерность, ритм. Может быть, до меня дошло что-то из того, что он говорил вчера вечером во время нашего недолгого урока магии.

— Могу я сделать предложение? — спрашиваю я.

— Всегда. — Он смотрит на меня с любопытством. Несомненно, ему интересно, что заставит меня высказаться.

— Вот... я думаю, что эту фразу должна произносить я, а не ты. — Я показываю на часть сценария, который Вена написала для нас.

— Почему?

— Я не уверена... Я... — Я хмыкаю, пытаясь подобрать слова. — Мне кажется, так будет лучше. Ритуал просто сработает. Это интуиция. Но я... Как объяснить...

— Тебе и не нужно. — Он останавливает мои метания. — Твои инстинкты не раз доказывали свою правоту. Будь то магия, живущая в тебе, или просто врожденная способность, я доверяю тебе.

— Хорошо, потому что у меня есть еще кое-какие изменения. — Я лукаво улыбаюсь, а он ухмыляется.

— Расскажи мне.

Весь завтрак мы обсуждаем ритуалы Вены, вносим коррективы. Поначалу это немного неловко. Что бы он ни говорил, я все равно боюсь перегнуть палку. Он Король Фейри. Кто я такая, чтобы сомневаться?

Но он говорил, что некоторые, как Вена, настолько хорошо владеют своей магией, что могут видеть ритуалы. Возможно, это магия внутри меня, направляющая путь вперед. Я верю в это.

Солнце уже высоко, когда мы наконец вышли на улицу. Туман все еще окружает это место, как живая стена. Кажется, будто мы заключены в облака и парим где-то высоко в небе.

— Ты готова? — спрашивает он.

— Нет причин не быть. — Я сжимаю в кулак кулон. Я разделась до нижнего белья и уже почти дрожу, хотя солнце греет мне плечи. Я постаралась разжечь костер перед тем, как мы покинули замок. Что бы ни случилось, я быстро вернусь к теплу очага после того, как все закончится.

— Ну, как хочешь.

Вдохнув полной грудью, я шагнула в воду. Это лед в жидком виде. Я выдыхаю сквозь стучащие зубы, заставляя себя продолжать идти по гладкой гальке, устилающей дно озера. По мере того как я двигаюсь, рябь на воде переливается, как мироздание, которое я видела в первую ночь в Мидскейпе. Я чувствую, как магия излучается вокруг меня, зовет меня. Слабая песня, которую я слышала в тумане, снова находит отклик, словно ее источник находится глубоко в центре озера.