Дэвиен смотрит на меня с удивлением и ожиданием. Он медленно поднимает руку. Все, что он когда-либо хотел, находится в его руках.

Магия начинает вытекать из моего тела. Я чувствую себя тяжелее с каждой секундой и думаю, хватит ли у меня сил сказать то, что должно быть сказано дальше. Но мы так близки.

— Я прошу...

Теневая стрела из ниоткуда выбивает ожерелье из моей ладони, и сила, которую накапливал ритуал, обрывается с почти слышимым треском.

ГЛАВА

2

9

На секунду я остолбенела, не в силах что-либо предпринять. Дэвиен смотрит на мою вытянутую руку, в которой только что было ожерелье, и моргает, как будто наши глаза обманывают нас. Затем, одновременно, мы реагируем.

Дэвиен выпрыгивает из воды, поворачиваясь в ту сторону, откуда прилетела стрела. Я делаю выпад в ту сторону, где кулон погрузилось под гладь озера. Песня, которую я слышала ранее, оборвалась. Вода остывает, снова становится фригидной. Несмотря на то, что я открываю глаза под водой, я не вижу ни одной из призрачных фигур. Как будто не только магия, которая была во мне, была помещена в кулон, но и магия самого озера, всего этого места.

Моя ужасная теория подтверждается, когда я всплываю на поверхность с кулоном в руках.

Туман, окружавший и защищавший замок, испаряется под лучами солнца. Словно сдернутый саван, он с первозданной ясностью открывает редкий, скелетный лес, через который мы ехали. Вдоль деревьев стоят десять Палачей, на их шеях и плечах лежат злобные тени.

Я намеревалась собрать силу Авинесс... но не мечтала и не хотела добиться такого успеха.

Дэвиен движется к ближайшему Палачу. Двое других отрываются от строя, исчезая в тени одного из ближайших деревьев. Движение справа отвлекает меня от Дэвиена. Двое Палачей снова появились в тени цитадели, мчась ко мне.

Я вскакиваю, судорожно оглядываясь по сторонам: то на Дэвиена, то на кулон. Теперь к нему спустились трое Палачей. Дэвиен силен и стал еще могущественнее за время, проведенное в Мидскейпе. Но без силы королей я знаю, что он сильно уступает в численности. Я оглядываюсь на тех двоих, что уже почти настигли меня, и поспешно отхожу в глубь воды.

— Не подходите ближе, — говорю я. — Я обладаю силой королей.

— Именно за этим мы сюда и пришли. — Человек, приближающийся ко мне, тонко улыбается.

— Не заставляйте меня ее использовать. — Я бы звучала гораздо более угрожающе, если бы мой голос не дрожал.

— Как будто ты можешь. Ты уже отделила магию от своего тела. Теперь ты не более чем жалкий человек.

— Катриа, беги! — Дэвиен кричит во всю мощь своих легких. Без предупреждения от него исходит вспышка света. В последнюю секунду я отворачиваюсь. Палачи ослеплены. Я мчусь к лошади, торопливо поднимая воду. Я медленно бегу, пока не попадаю на мелководье. Но к этому времени Палачи уже приходят в себя. Я слышу звуки борьбы, доносящиеся от Дэвиена.

Я оглядываюсь и вижу, как он уворачивается от атаки за атакой. Он отступает назад, и из его пальцев высовываются когти — длинные и смертоносные. Он вонзает их в бок одного из нападавших. Но я не успеваю увидеть, как падает женщина, потому что на меня со скоростью разъяренного кабана набрасываются двое мужчин.

Лошадь — наш лучший шанс. Мы не можем сражаться. Мы должны бежать. К счастью, они еще не додумались убить жеребца. Я благодарю себя за то, что не забыла оседлать коня.

По ступенькам, ведущим в цитадель, я ухватилась за лианы, растущие вокруг открытого дверного проема, и с их помощью подтянулся, прыгая. Неловко приземляюсь на спину лошади и пытаюсь встать ногами в стремена. Мне это удается как раз в тот момент, когда Палачи настигают меня. Между их выпадами, напугавшими коня, и моим криком он выстреливает быстрее, чем стрела, которая застала нас с Дэвиеном врасплох.

Я прижимаюсь к земле, не высовываясь и не сворачивая, когда мимо меня проносятся новые стрелы.

— Дэвиен! — кричу я. Он оглядывается через плечо и видит, что я иду прямо на него.

Дэвиен снова сводит руки вместе, хлопая ими, и в них вспыхивает свет. И снова я в последнюю секунду прикрываю глаза. Коню не повезло: она взвивается на дыбы. Я держусь изо всех сил, успокаивая зверя и одновременно подстегивая его. Поверь мне, тихо прошу я жеребца.

Он действительно хорошо обученный конь, подходящий для короля, и он идет вперед, хотя я уверена, что он все еще частично ослеплен. Я протягиваю руку за Дэвиеном. Трое Палачей идут по его пятам. Его трюк со вспышкой света менее эффективен, чем в прошлый раз, и я сомневаюсь, что он сработает и в третий.

Мы сжимаем друг другу предплечья, и я с ворчанием помогаю ему подняться. Дэвиен делает мощный рывок и приземляется так же неловко, как и я, едва не сбив меня с ног. Конь вильнул, и я потеряла управление, пока восстанавливал равновесие.