Моя кожа настолько холодная, что я удивляюсь, как она еще не потрескалась и не начала кровоточить. Ее здоровый оттенок исчез, сменившись призрачным, как бесплодная земля подо мной. Каждый мускул затек от долгой дрожи.

Даже мой разум затек. Мои мысли неподвижны, покрыты инеем. Единственное, что я, кажется, могу понять, — это вперед. Ехать вперед. Не останавливаться.

Поэтому, когда на краю моего зрения появляется тень, я едва успеваю среагировать. Палачи наконец-то настигли меня. Теперь у них есть я и магия, и я зря оставила Дэвиена.

— Катриа!

— Нет! — кричу я в ответ и пытаюсь подстегнуть лошадь. Конь измучен тяжелой утренней ездой. Ему больше нечего дать.

— Катриа. — Мужчина приближается.

— Я не позволю тебе взять меня. Я не... — Я наконец поворачиваюсь и понимаю, кто это идет ко мне. — Джайлс? — прохрипела я.

— Я думал, это ты. — Он бросается ко мне. Я могу только представить, как я выгляжу перед ним — все еще в одном лишь нижнем белье, мокрые волосы спутались в колтуны, губы синие, тело покрыто грязью, камнями и кровью. — Что случилось?

Я качаю головой и задыхаюсь в словах. Двигая головой вперед-назад, я привожу в движение все тело. Я вздрагиваю, неистово. Я делаю неполные вдохи и выдыхаю их только наполовину, прежде чем снова вдохнуть. Я смотрю на ожерелье в своей руке.

— Я... Я... Дэвиен... Он.

Джайлс хмурится. Он знает, что я сделала. Он знает, что я бросила его короля ради Палачей. Поверит ли он мне, что это было желание Дэвиена? Да и будет ли это иметь значение? Я оставила Дэвиена — наследника Авинесс — позади.

Что я сделала?

— Позвольте мне взять это. — Джайлс медленно потянулся к поводьям жеребца.

— Мы должны продолжать путь. Мы не можем туда вернуться.

— Очевидно. Недалеко отсюда есть дерево, в котором я затаился прошлой ночью. Я направлялся на север, когда туман рассеялся и мой компас снова заработал. — Пока он говорит, он снимает пальто, и тут я замечаю, что его рубашка вся в крови.

— Ты ранен.

— Да. Именно поэтому я не встретил вас обоих в цитадели. Вместо этого я нашел убежище и вылечился. Теперь я в порядке. — Он говорит это таким тоном, который выдает его истинный смысл — Я в порядке, тебе не нужно беспокоиться обо мне, беспокойся о себе. Джайлс накидывает мне на плечи свой плащ. — Мы пойдем туда сейчас.

— Мы должны идти дальше, это небезопасно.

— Это недалеко, и ты умрешь от переохлаждения, если будешь продолжать в том же духе, — твердо говорит Джайлс. — Нам нужно согреть и высушить тебя.

Я слишком устала, чтобы спорить. Я позволяю ему взять поводья лошади, и он ведет нас по диагонали в сторону от курса, который я наметила. К счастью, это все же несколько южное направление и в сторону от главной дороги.

Но нигде не чувствуешь себя в безопасности, пока Палачи знают, что кулон у меня. У Болтова есть корона, холм, а теперь и наследник, стоявший на его пути. Ему нужна только эта сила, чтобы стать непререкаемым правителем фейри.

Вскоре мы подходим к одному из больших деревьев скелетного леса. Мы определенно ближе к лесу Дримсонга. Деревья здесь крупнее и упитаннее. В них все еще нет жизни, как и во всем остальном туманном лесу. Но они достаточно велики, чтобы в них могли поместиться два человека, хотя и тесновато, что мы и сделали.

Мы протискиваемся в щель ствола. Джайлс предложил привязать коня на расстоянии, которое все еще остается в поле нашего зрения, но достаточно далеко, чтобы, если кто-то нападет на него, он не сразу нас заметит. Я не хочу смотреть, как умирает еще одна лошадь... но еще меньше я хочу умереть.

— Передай мне обратно мой плащ. Оно мне нужно всего на секунду.

Я подчиняюсь. Джайлс кладет его на землю прямо за деревом. Он снимает носки, пояс и перчатки для верховой езды. Начертив на мягкой земле несколько линий и кругов, он складывает их в кучу. С негромким заклинанием и прикосновением руки он достает новую одежду — длинную тунику, леггинсы и простые сапоги.

Он протягивает их мне и несколько извиняющимся тоном говорит:

— Это не лучшая моя работа. У меня сейчас не так много материалов. Но это лучше, чем ничего.

Это, конечно, правда. Не успела я натянуть тунику на голову, как почувствовала, что она задерживает то скудное тепло, которое еще выделяет мое тело. Когда я оделась, Джайлс придвинулся ближе и обнял меня за плечи.

— Не поймите меня неправильно, — говорит он, не глядя мне в глаза. — Я просто пытаюсь согреть тебя как можно быстрее, чтобы мы могли снова двигаться.

— Я ничего такого не думала, — мягко говорю я. — Я знаю, что ты смотришь только на Шайе.

— Что с ней случилось? И с Дэвиеном? — наконец спросил он.