Я стиснула зубы и оскалилась в ответ, бесполезно сжав руки в кулаки.

— Ты ублюдок.

Но это лишь заставило его улыбнуться еще шире.

— Нет, маленькая убийственная тварь, я хозяин.

Ушедший охранник снова появился рядом с ним, склонив голову, и протянул большой меч с изумрудами на рукояти.

— Хорошо. — Яростная улыбка показала его зубы, когда он взял клинок. Небрежным движением руки он повертел его в руках, словно заново знакомясь с весом и балансом. Клинок зазвенел в воздухе — смертоносная версия моего собственного танца на шелках.

Когда свет зажегся на его краю, пришло осознание.

Руки связаны, я стою на коленях у его ног — это была моя казнь

Что-то холодное развернулось во мне. Он перехватил дыхание, сделав его неглубоким и быстрым.

Я дернулась, не желая сдаваться. Но как я ни упрямилась, они оказались крепче и не сдвинулись ни на волосок.

— Ты признана виновной, Зита из Позолоченных Солнц. — Казалось, он стал еще выше, словно царственность наполнила его. — По законам Эльфхейма, твое наказание — мой выбор. Поскольку ты собиралась лишить меня жизни, твоя жизнь потеряна.

Я впилась ногтями в ладони, из моего горла вырвался сдавленный звук.

Это не могло закончиться так. Он жив, а я умру у его ног. Так не должно было быть.

Если бы мои руки были свободны, я бы указала на Эрика и прокляла его за предательство. Но я была связана, а он ушел — безопасный и свободный, наслаждаясь своим золотом.

Улыбка принца расширилась, показав клыки.

— Я могу забрать твою голову или потребовать твою жизнь. Что ты предпочитаешь, маленькая птичка?

Я оскалила зубы. Я не собиралась умолять о своей жизни.

Разве моя сестра так поступила?

Горячие слезы наполнили мои глаза от несправедливости. От стыда за неудачу. Чертова несправедливость всего этого.

Я не плакала по ней годами, но вот я здесь, стою на коленях у ног ее убийцы, и слезы вот-вот прольются прямо перед моей кровью.

Я так долго была в оцепенении, что этот водоворот чувств переполнял меня, грозя утянуть под себя.

И в то же время он был восхитительным. Ненависть. Боль. Горе. Чувство вины. Страх. Гнев — нет, ярость на то, как Эрик предал меня, и на то, что моя месть была пресечена, не успев расцвести. Она поочередно сжигала и замораживала меня, напоминая о том, что я, в сущности, жива.

Впервые за десять лет я почувствовала это.

— Хм… — Он покачал головой. — Никаких предпочтений. Очень хорошо. — Он пожал плечами и опустил страшную тяжесть меча.

Я попятилась.

Свист пронесся мимо моего уха, растрепав волосы.

Он остановился.

Я затаила дыхание, когда кончик клинка медленно уперся в точку между моей шеей и плечом. В этом месте вспыхнула боль, и я не смогла сдержать тихий звук, который издала, когда он задрожал по моим нервам.

Холодная, затем горячая кожа покраснела, когда он отдернул острие, и теплая кровь потекла по моей груди.

Пульс гулко отдавался в ушах, словно задаваясь вопросом, почему — как я еще жива.

Он пощадил меня.

И все же жестокая улыбка, с которой он наклонился, говорила о том, что милосердие — это слово, которое он не понимает. Его ладонь вдавилась в порез, заставив боль запульсировать, а затем он провел ею по моему горлу до подбородка, заставляя встретиться с его взглядом.

Его зрачки расширились, словно он наслаждался моим страхом и болью — моим наказанием.

— Я требую тебя. Твоя жизнь — моя. Каждая частичка тебя — моя.

Не в силах пошевелиться, не в силах даже вздохнуть, я смотрела, как он отстраняется и проводит языком по окровавленной ладони. Когда он опустил руку, моя кровь была размазана по его щекам.

— Мм… Интересно, каждая ли часть тебя такая же сладкая?

Мой разум заикался от его слов. Я была его? Что это значит?

Быстрым движением меча он срезал путы с моих запястий. Теперь я не представляла угрозы, ведь у меня не было железного клинка.

— На ноги.

Я сжала челюсти и осталась стоять на коленях. Я не хотела, чтобы мной командовал чертов фейри.

Но вместо того, чтобы оскалиться на мое неповиновение, он улыбнулся с чисто кошачьим удовольствием.

— Гордый человечек, мне не нужно больше причин для твоего наказания, но я с радостью приму их. Я составлю их список, и поверь мне, я заставлю тебя заплатить за каждый из них.

Я осталась стоять на месте, взвешивая варианты. Их было не так много. И я не хотела доставить ему еще больше удовольствия, отказавшись подчиниться.