Каждый день на той неделе Маск регулярно встречался с инженерами Starlink. В отличие от всех остальных компаний и даже некоторых подразделений американской армии они нашли способы бороться с российскими глушилками, используемыми для создания радиопомех. К воскресенью компания уже наладила голосовую связь для украинской бригады особого назначения. Кроме того, с помощью комплектов Starlink была обеспечена связь украинской армии с Совместным командованием специальных операций США, а также восстановлено вещание украинского телевидения. За несколько последующих дней Украина получила еще 6 тысяч терминалов и спутниковых тарелок. К июлю в стране работало уже 15 тысяч терминалов Starlink.

Вскоре Starlink уже не сходила со страниц прессы. “Конфликт в Украине стал боевым крещением для растущей спутниковой сети Маска и SpaceX, и это разожгло интерес многих западных армий, – написали репортеры газеты Politico, рассказав, как услугами связи пользуются украинские солдаты на передовой. – Глубокое впечатление на командующих произвела способность компании за считаные дни доставить в воюющую страну несколько тысяч спутниковых станций размером с рюкзак и поддерживать их работоспособность, несмотря на все более изощренные атаки российских хакеров”. Большой материал опубликовал и The Wall Street Journal. “Без Starlink мы уже проигрывали бы войну”, – сказал газете украинский командир взвода.

Starlink оплатила примерно половину расходов на закупку спутниковых тарелок и предоставление услуг связи. “Сколько мы уже пожертвовали?” – спросил Маск у Дрейер в письме от 12 марта. Она ответила: “2000 бесплатных комплектов с месячным планом. Плюс еще 300 мы продали с огромной скидкой львовскому IT-кластеру и обеспечиваем связь примерно за 5500 долларов в месяц”. Вскоре компания пожертвовала Украине еще 1600 терминалов, и, по оценкам Маска, ее общий вклад составил около 80 млн долларов.

Остальное финансирование предоставили правительства ряда стран, включая США, Великобританию, Польшу и Чехию. Свой вклад вносили и частные лица. Историк Ниал Фергюсон разослал друзьям письмо, надеясь привлечь 5 млн долларов на закупку и транспортировку еще пяти тысяч комплектов Starlink. “Если вы хотите в этом поучаствовать, сообщите мне как можно скорее, – написал он. – Невозможно переоценить роль Starlink в обеспечении украинского правительства связью, которую не выводят из строя русские”. Через три часа ему ответил миллиардер Марк Бениофф, один из основателей Salesforce. “Готов пожертвовать 1 млн, – написал он. – Илон крут”.

“Это может привести к чудовищной катастрофе”, – написал мне Маск одним пятничным вечером в сентябре 2022 года. Он пошел в кризисно-драматичный режим, на этот раз не без причины. Возник опасный и сложный вопрос, и он полагал, что существует, как он выразился, “немаленькая вероятность”, что в результате может начаться ядерная война, часть вины за которую будет лежать на Starlink. Украинская армия готовила внезапное нападение на российский военно-морской флот, базирующийся в Севастополе, в Крыму, и планировала атаковать суда с помощью шести небольших беспилотных субмарин со взрывчаткой. На цель их наводили при помощи Starlink.

Хотя Маск безоговорочно поддерживал Украину, в сфере внешней политики у него были инстинкты реалиста и любителя европейской военной истории. Он полагал, что, атакуя Крым, присоединенный к России в 2014 году, Украина поступает безрассудно. За несколько недель до этого российский посол предупредил его, что нападение на Крым станет красной чертой и может спровоцировать ответный ядерный удар. Маск объяснил мне тонкости российского права и доктрины, которые предопределяют такой удар.

Тем вечером и ночью он взял в свои руки контроль над ситуацией. Он пришел к выводу, что, если не воспрепятствовать использованию Starlink для атаки, мир окажется на грани катастрофы. Он тайно отдал своим инженерам приказ отключить связь в радиусе ста километров от побережья Крыма. В результате, приблизившись к российскому флоту в Севастополе, украинские беспилотные субмарины потеряли соединение со спутником и оказались выброшены на берег, так и не причинив никому вреда.

Когда в ходе миссии украинские военные заметили, что Starlink не работает в Крыму и его окрестностях, они принялись звонить и писать Маску, чтобы он вернул связь. Вице-премьер-министр Михаил Федоров, который первым обратился к нему за помощью, тайно рассказал ему, почему беспилотные субмарины играют решающее значение в борьбе украинцев за свободу. “Мы сами сделали морские беспилотники, они могут уничтожить любой крейсер и любую подводную лодку, – написал он Маску, используя мессенджер с функцией шифрования данных. – Я никому об этом не говорил. Я просто хочу, чтобы об этом знали вы – человек, который меняет мир с помощью технологий”.

Маск ответил, что конструкция беспилотников хороша, но отказался вернуть связь в Крыму, утверждая, что Украина “заходит слишком далеко и напрашивается на стратегическое поражение”. Он обсудил ситуацию с советником Байдена по национальной безопасности Джейком Салливаном и председателем Объединенного комитета начальников штабов генералом Марком Милли и пояснил, что SpaceX не хочет, чтобы связь Starlink использовалась для наступательных военных операций. Он также позвонил российскому послу и заверил его, что Starlink используется только в целях обороны. “Думаю, если бы украинцы преуспели в своей атаке и потопили российский флот, это стало бы миниатюрным Перл-Харбором и привело к значительной эскалации конфликта, – говорит Маск. – Нам совершенно не хотелось в этом участвовать”.