Следуя одной из своих управленческих тактик – и тогда, и позже, – Маск назначал безумные сроки и подталкивал коллег укладываться в них. Так он поступил и осенью 1999 года, когда объявил, что X.com станет доступна для клиентов в выходные после Дня благодарения, чем, как выразился один из инженеров, “подложил свинью” всей команде. На протяжении нескольких недель перед дедлайном он каждый день, включая День благодарения, сновал по офису, нервничая сам и нервируя всех остальных, и ночевал почти всегда под собственным столом. Одного из инженеров, который ушел домой в два часа ночи перед Днем благодарения, Маск вызвал обратно в офис уже в одиннадцать утра, потому что другой инженер трудился всю ночь и “работает уже не в полную силу”. Такое поведение становилось источником драм и обид, но приносило успех. Когда в назначенные выходные продукт был представлен публике, все сотрудники компании пришли к стоящему неподалеку от офиса банкомату, и Маск вставил в него дебетовую карту X.com. Банкомат зажужжал и выдал деньги, и все возликовали.

С одним из основателей PayPal Питером Тилем

Полагая, что Маску необходимо взрослое руководство, в следующем месяце Мориц убедил его уступить место генерального директора Биллу Харрису, который ранее возглавлял компанию Intuit. Как и ранее в Zip2, Маск остался директором по продукту и председателем совета директоров, не растеряв своей бешеной энергии. После очередной встречи с инвесторами он спустился в кафетерий, где установил несколько автоматов с видеоиграми. “Несколько человек из наших играли с Илоном в Street Fighter, – говорит Ролоф Бота, финансовый директор компании. – Он весь вспотел, и видно было, что он прямо сгусток энергии и напряженности”.

Маск разрабатывал техники вирусного маркетинга, включая поощрения для пользователей, которые приводили друзей, и хотел, чтобы компания X.com стала не только банковским сервисом, но и социальной сетью. Как и Стив Джобс, он стремился к простоте при разработке пользовательского интерфейса. “Я отточил пользовательский интерфейс таким образом, чтобы задействовать минимальное количество кликов для открытия счета”, – говорит он. Изначально пользователям предлагалось заполнять длинные анкеты, указывая свой номер социального страхования и домашний адрес. “Зачем нам это? – спрашивал Маск. – Уберите!” Одним из важных маленьких прорывов стал отказ от использования имен пользователей, которые были заменены их электронными адресами.

В число драйверов роста компании вошла функция, которую изначально считали пустяковой, – возможность отправлять деньги по электронной почте. Она приобрела огромную популярность, особенно на интернет-аукционе eBay, где пользователи искали простой способ платить незнакомцам за покупки.

Изучая список новых пользователей, Маск зацепился взглядом за одно из имен: Питер Тиль. Это был один из основателей компании Confinity, которая изначально находилась в том же здании, что и X.com, но затем переехала в соседнее. И Тиль, и его первый партнер Макс Левчин были столь же энергичны и настойчивы, как Маск, но при этом более дисциплинированны. Как и X.com, их компания предлагала услугу по переводу средств от пользователя к пользователю. Их продукт назывался PayPal.

К началу 2000 года, когда уже появились первые признаки того, что интернет-пузырь начинает сдуваться, X.com и PayPal вступили в борьбу за привлечение новых клиентов. “Это было безумное соперничество, в котором мы оба предлагали сумасшедшие денежные бонусы за регистрацию и привлечение друзей”, – говорит Тиль. Как впоследствии отметил Маск, “это была гонка, в которой мы смотрели, у кого раньше закончатся деньги”.

Маск участвовал в ней с увлеченностью настоящего геймера. Тиль, напротив, руководствовался холодным расчетом и минимизировал риски. Вскоре оба поняли, что сетевой эффект (кто первым станет больше, будет дальше расти быстрее) приведет к тому, что выжить сможет лишь одна компания из двух. И логично было произвести слияние, а не превращать конкуренцию в игру Mortal Kombat.

Маск и его новый генеральный директор Билл Харрис назначили встречу с Тилем и Левчином в отдельном зале греческого ресторана Evvia в Пало-Альто. Стороны обменялись информацией о количестве пользователей своих платформ, причем Маск не обошелся без характерных для себя преувеличений. Тиль спросил, как он представляет себе условия слияния. “Нам достается девяносто процентов объединенной компании, а вам – десять”, – ответил Маск. Левчин не мог понять, как воспринимать его слова. Неужели он говорил серьезно? У них было почти одинаковое количество пользователей. “Он напускал на себя предельно серьезный вид, но казалось, что он говорил с иронией”, – вспоминает Левчин. Позже Маск признал: “Мы играли в игру”.

Когда представители PayPal вышли из ресторана, Левчин сказал Тилю: “Здесь нам ничего не светит, давай забудем об этом”. Тиль, однако, лучше чувствовал людей. “Это только начало, – ответил он. – С таким парнем, как Илон, нужно потерпеть”.

Они обхаживали друг друга весь январь 2000 года, из-за чего Маску даже пришлось отложить свой медовый месяц с Джастин. Главный инвестор X.com Майкл Мориц устроил встречу двух лагерей в своем офисе на Сэнд-Хилл-роуд. Маск подвез Тиля на своем “макларене”.

“И что умеет эта машина?” – спросил Тиль.

“Смотри”, – бросил Маск, выехал на полосу обгона и вдавил в пол педаль газа.

Задняя ось сломалась, и машину закрутило. Она ударилась об отбойник и взлетела в воздух, как летающая тарелка. Корпус кое-где разорвался в клочья. Убежденный либертарианец Тиль не был пристегнут, но остался невредим и добрался до офиса Sequoia на попутке. Маск тоже не пострадал, но задержался на полчаса, пока ждал эвакуатор, а затем пришел на встречу, так и не сказав Харрису, что случилось. Теперь он смеется и отмечает: “По крайней мере, это показало Питеру, что я не боюсь рисковать”. “Да, я понял, что он немного чокнутый”, – добавляет Тиль.