Глава отдела кадров X.com пришел навестить Маска в больнице и разобраться с его страховкой. “Он был в нескольких часах от смерти, – написал он в письме Тилю и Левчину. – До Илона его врач дважды сталкивался с злокачественной трехдневной малярией, и оба пациента умерли”. Тиль вспоминает, как у него состоялся жуткий разговор с начальником отдела кадров, когда он узнал, что Маск за счет компании застраховал свою жизнь на 100 млн долларов как жизнь ключевой персоны для бизнеса. “Если бы он умер, – говорит Тиль, – это решило бы все наши финансовые проблемы”. Обладатель раздутого эго, Маск поступил вполне в своем духе, оформив такую страховку. “Мы счастливы, что он остался жив и что дела у компании постепенно наладились, а потому нам не понадобилась страховая выплата в сто миллионов”.

Маск провел в реанимации десять дней, а окончательно восстановился лишь через пять месяцев. Побывав на волосок от смерти, он усвоил два урока: “Отпуск убивает. ЮАР тоже. Это место по-прежнему пытается меня уничтожить”.

После ухода из PayPal Маск купил одномоторный турбовинтовой самолет и решил научиться летать по примеру отца и деда с бабушкой. Чтобы получить лицензию пилота, ему нужно было налетать пятьдесят тренировочных часов, с чем он справился за две недели. “Я обычно сразу беру быка за рога”, – говорит он. Экзамен по правилам визуальных полетов он сдал без труда, но с экзаменом по правилам полетов по приборам с первого раза не справился. “На тебе капюшон, поэтому снаружи ничего не видно, а половина приборов закрыта, – говорит он. – Потом двигатель выключают, и нужно посадить самолет. Я совершил посадку, но инструктор сказал: «Недостаточно хорошо. Экзамен не сдан»”. В итоге он сдал его со второй попытки.

Это придало ему смелости, и он решился на отчаянный шаг: купил военный реактивный самолет Aero L-39 “Альбатрос”, построенный в Чехословакии в советский период. “На нем обучали летчиков-истребителей, поэтому он невероятно маневренный, – говорит он. – Но немного стремный даже для меня”. Однажды они с инструктором на бреющем полете пролетели на этом самолете над Невадой. “Это было прямо как в «Лучшем стрелке». До земли метров шестьдесят, и летишь, повторяя очертания гор. Мы поднялись выше по склону горы, а затем перевернулись вверх ногами”.

Летая, он находил выход своей безрассудности. Кроме того, он начинал все лучше разбираться в аэродинамике. “Это не просто закон Бернулли”, – говорит он и пускается в объяснения, как крылья поднимают движущийся самолет. В конце концов он налетал около пятисот часов на L-39 и других самолетах, а затем это несколько ему наскучило. И все-таки полеты не перестали его привлекать.

На уроке пилотирования

В выходные по случаю Дня труда в 2001 году, вскоре после того, как он выздоровел от малярии, Маск отправился в Хэмптонс навестить своего товарища по вечеринкам из Пенна Адео Ресси. Возвращаясь на Манхэттен по Лонг-Айлендскому скоростному шоссе, они беседовали о том, за что Маск возьмется дальше. “Я всегда хотел заниматься космосом, – сказал он Ресси, – но подозреваю, что одному человеку это не под силу”. Частному лицу, конечно, было не покрыть расходов на постройку ракеты.

Но так ли это на самом деле? Каковы основные физические требования, предъявляемые к ракете? Маск пришел к выводу, что нужны только металл и топливо. Их стоимость была не так уж высока. “Доехав до Мидтаунского тоннеля, мы уже решили, что это возможно”, – говорит Ресси.

Адео Ресси

Добравшись до гостиницы тем вечером, Маск зашел на сайт NASA, чтобы выяснить, когда планируется экспедиция на Марс. “Я решил, что это вопрос ближайшего будущего, ведь мы летали на Луну в 1969 году, поэтому полет на Марс должен быть уже не за горами”. Не обнаружив расписания, он углубился в изучение сайта и понял, что NASA вовсе не планирует лететь на Марс. Это его поразило.

В поисках дополнительной информации он обратился к Google и узнал, что организация под названием Марсианское общество устраивает ужин в Кремниевой долине. Кажется, будет интересно, сказал он Джастин и купил два билета по 500 долларов. Но в качестве оплаты он отправил чек на 5000 долларов, чем привлек внимание президента общества Роберта Зубрина. Зубрин посадил Илона и Джастин за свой стол вместе с кинорежиссером Джеймсом Кэмероном, который снял космический экшн-триллер “Чужие”, а также фильмы “Терминатор” и “Титаник”. Джастин сидела прямо рядом с ним: “Я была ужасно взволнована, потому что обожала его фильмы, но в основном он говорил с Илоном о Марсе и обсуждал, почему человечество окажется обречено, если не колонизирует другие планеты”.

Теперь у Маска появилась новая миссия, гораздо более возвышенная, чем запуск интернет-банка или цифрового справочника. Он отправился в библиотеку Пало-Альто, чтобы почитать о ракетной технике, и начал связываться со специалистами, которых просил поделиться инструкциями к старым двигателям.

На встрече бывших сотрудников PayPal в Лас-Вегасе он расположился в небольшой хижине возле бассейна и читал потрепанную инструкцию к российскому ракетному двигателю. Когда один из присутствующих, Марк Вулвей, спросил его, чем он собирается заняться дальше, Маск ответил: “Я собираюсь основать колонию на Марсе. Я поставил перед собой цель – сделать человечество многопланетной цивилизацией”. Реакция Вулвея была вполне ожидаема: “Дружище, ты совсем чокнулся!”