Он поет, обращаясь к далекому небу, которого не видел с тех давних, первобытных времен, когда жили боги, смертные и звери. Он говорит об одиночестве и тоске. О тысячелетнем ожидании того, кто был обещан.

Слова звучат негромко и медленно, их поют тысячи единых голосов. Когда Крокан поет, все духи и существа глубин замирают, чтобы присоединиться к нему. Они зовут… зовут…

Когда-то звали и меня.

Я моргаю, глядя на серебристый свет, который начинает собираться в воде, кружась внизу. Крокан продолжает удерживать меня на месте, медленно поднимая. Как будто я вещь, которую нужно преподнести — жертва во второй раз.

Возьми этот сосуд, говорит его песня. Прими ее как свою собственную.

Леллию. Мои глаза закрываются. Мое сердце поет вместе с ним. Столько боли и обиды. За что? Почему? Бездна была создана не из потрясений, не из травм, которые давным-давно нанесли земле. Но из океана слез, которые Крокан выплакал по своей жене.

По своей богине. Ушла.

На краю сознания я слышу ее дрожащие слова. В отличие от сущности, запертой в воспоминаниях анамнеза, которая была в основном ясной и достаточно сильной, эти слова хрупки. Как трепетный голубь со сломанным крылом.

Все в порядке, пытаюсь пропеть я в ответ. Я не понимаю, но все в порядке. Возьми меня. Сделай меня.

Нет — таков ответ.

Мои глаза распахиваются в ответ. В тот же миг серебристый свет и сила, скопившиеся вокруг моей формы, превращаются в звездный свет на темном море. Щупальца Крокана разжимаются, и я снова падаю вниз. Но приземляюсь я не с силой, а со вздохом.

Последняя песня Леллии покидает меня.

— Тебя… не хватило, чтобы освободить ее. — Крокан начинает отступать.

— Подожди-подожди! — Я вскакиваю на ноги. Бегу за ним, хотя мне кажется, что расстояние непостижимо велико. — Ты не можешь убежать от меня. — Ответа нет, только ощущение, что старый бог отступает все дальше и дальше. — Я отдала тебе все — свою жизнь, свои кости, свои воспоминания!

— А мы отдали этому миру свою сущность! — рычит Крокан, возвращаясь в силу. Гул в моем черепе вернулся. Он говорит тысячей голосов в песне. Тысяча языков, произносимых и непроизносимых, сгустившихся в звуковую какофонию. — Мы отдали все, чтобы ты и тебе подобные могли не просто выжить, но и процветать. Не говори со мной, человек, о жертвах.

— И поэтому ты требуешь собственных жертв? В качестве платы за все, что вы отдали? Возмездие? — Я опускаю ноги и смотрю на старого бога без тени страха. Что еще он может от меня потребовать? Нет ничего такого, чего бы я еще не потеряла или не отдала.

— Я не требую жертв. Я не знаю, в каком извращении люди, которые когда-то так любили и почитали меня, потребовали этого.

Я.… я тоже не знаю. Я пытаюсь найти объяснение в глубинах своего сознания. Но оно потеряно. Я не могу вспомнить, кто я, что я знаю и что я видела, и в то же время постичь старого бога.

— Единственное, что я хотел от тебя узнать, сможешь ли ты принять дух моей госпожи и тем самым освободить ее. Но смертная форма никогда не сможет заменить тебя, даже если ты помазана.

В тот момент, когда Крокан собирается отстраниться, в поведении старого бога происходит перемена. Его внимание отвлекается. Голос, столь прекрасный, что на глаза наворачиваются слезы, пробивается сквозь тихие воды. Мои веки дрогнули, и тело расслабилось.

Я знаю этот голос… Он манит и зовет. Умоляет… меня.

Сначала я не могу понять, не является ли этот голос просто воспоминанием, извлеченным из глубин моего сознания в последние мгновения существования. Но когда голос становится громче, я понимаю, что мои чувства меня не обманывают. Щупальца сдвигаются и расходятся, открывая сияющий серебристым светом маяк в виде мужчины-сирены с платиновыми светлыми волосами и карими глазами, в которых плещется янтарь.

Глава 43

Илрит.

Я знаю этого мужчину. Всем сердцем, душой и телом. Я удивлялась ему, возмущалась, сопротивлялась и благоговела перед ним. Я пыталась уберечь все, что есть во мне, от того, чтобы попасть в его руки, а потом с наслаждением отдала ему все.

Его глаза встречаются с моими. Он поет для меня. С каждым словом ко мне возвращается память. Каждый куплет я могу напевать вместе с ним, и его знакомость требует еще больше того, что я знаю до мозга костей. Это песня, которую он пел той ночью в море, когда я впервые отдалась ему. Это мелодия, ради которой он отважился покинуть Вечное Море, чтобы использовать ее в качестве моей колыбельной — успокаивающей меня, дающей мне силу, защищающей меня. Эту песню он пел для меня, для меня… песню, которая стала нашей.