При ревизии крыши на счёт протечек Том обнаружил на чердаке престарелую почтовую сову, живущую в огороженном углу. Птица, после некоторых раздумий, согласилась принять нового владельца. На радостях Реддл отправил сипуху с тремя золотыми в кошельке и запиской на почту. Очень хотелось узнать, что в мире творится. Заказал он подшивку «Ежедневного Пророка» за полгода. Во времена юности Тома Реддла подобную услугу почта предоставляла долго отсутствовавшим дома путешественникам. Учитывая консерватизм волшебников, вряд ли что-то с тех пор изменилось.

Сова вернулась через пару часов, нагруженная бумажным свёртком с уменьшенной прессой. Квитанцию на подписку газет на имя бывшей хозяйки дома вместе со сдачей Том внимательно осмотрел и прибрал, с нетерпением поглядывая на вожделенную покупку. Содержимое посылки обещало интересный вечер у камина с кружкой горячего чая.

«Трагедия в Хогвартсе! Альбус Дамблдор восстановлен в должности директора! Люциус Малфой уволен!», «Гарри Поттер натравливал змей на студентов!», «Гарри Поттер оказался наследником Слизерина! Он похитил двух студентов Гриффиндора и погубил знаменитого борца со злом Гилдероя Локхарта!», «Гарри Поттер — новый Тёмный Лорд!»…

Сначала Том Реддл безудержно хохотал, читая трескучие заголовки, так что мышцы живота заболели. Потом внимательно читал статьи, напичканные совершенно дурной экзальтацией, а под утро загрустил. И было отчего утратить душевное равновесие.

Положим, о том, что с Гарри выручать «похищенную» Джинни пошли ещё двое, Реддл не знал. Школьные воспоминания Поттера он сразу же заблокировал, а потом уничтожил — на кой они нужны? Тем более, интересные Тому моменты мисс Уизли уже подробненько рассказала. Лишний раз рыться в памяти откровенно глупого и ленивого парнишки... Вот жизнь Поттера с магглами он внимательно изучил. Главным образом из-за стремительного технического прогресса простецов — это было полезно для дальнейшей жизни. Ну и позавидовал слегка национальному герою, не без этого. Эх, ему бы в своё время столь терпеливых и состоятельных опекунов! Прекрасная маггловская школа с бесплатными кружками, продлёнкой, олимпиадами по предметам… И ведь не учился толком, свинёнок! А уж как приютившую его семью ненавидел!

— Не любили его, надо же! — брезгливо скривив губы, бурчал Том. — Дорогие подарки не делали. За учинённые пакости в чулан сажали! И ведь не били ни разу! Эх, в приют бы тебя, к миссис Коул на попечение, тварь неблагодарная!

И вводил в недоумение Локхарт. Похоже, был он не таким уж сильномогучим мракоборцем, раз из подземелий самостоятельно выйти не смог. Да, пределы тайного места Том изолировал, кодовой фразой активировав древний полумагический механизм, однако воля мага, плюс знания, да было бы желание… Это войти нельзя, а выйти-то умелому магу можно запросто. А ведь Джинни профессора Локхарта всячески превозносила. Что-то тут не так…

Ладно, это всё ерунда. Сокрушаться по чьей-то там гибели Том не собирался. Его поразило отношение Магического Мира к своему Герою. Были мыслишки воспользоваться народной любовью к маленькому Спасителю, были, чего уж там. Как оказалось, что такое благодарность — волшебники не знали в принципе. Короткая память у английских магов, очень короткая.

— А как превозносили-то! В книжках печатали… Вдруг Дамблдор сказал: Гарри Поттер — новый Тёмный Лорд, и всё, больше нет Героя! Ату его! Сволочи, — горестно вздохнув, Том пошелестел не просмотренными ещё газетами. Собственно, он только за пару месяцев пролистал… с момента инцидента. Читать не хотелось. Человеческая подлость почему-то больно задела, казалось бы, ещё с младенчества очерствевшего сердцем тёмного мага.

— Дамблдор… Ловко выкрутился из щекотливой ситуации. Кто виноват во всех бедах Хогвартса? Директор школы? Учителя ротозеи? Декан МакГонагалл, не уделяющая подопечным должного внимания? Это ведь на её факультете непотребства творятся… Три гриффиндорца сгинули! Не-ет, виноват второкурсник Гарри Поттер! Да ну вас к демонам! — отшвырнув веером разлетевшиеся по дивану газеты, Том Реддл отправился спать.

К просмотру прессы он вернулся через несколько дней, изрядно устав от генеральной уборки жилой части дома и мелкого косметического ремонта, совершенно необходимого давно стоящему без хозяйского пригляда жилищу. Что поделать, юный Тёмный Лорд был тем ещё перфекционистом. Жить в грязи и неудобствах он не желал категорически.

Вывесив на морозце мокрое постельное бельё, утомлённый стиркой Том рухнул на диван перед камином. Извлечённая из-под зада помятая газета потрясла его до глубины души кричащим заголовком:

«Зверское убийство Альбуса Дамблдора!»

— Чего-о?!

«Как стало известно нашему корреспонденту… возвращался из Хогсмида в сумерках… в спину мощным темномагическим проклятьем…»

— Не верю! — Том кинулся искать следующий номер. — Не мог Альбус сдохнуть столь нелепо. С ума сойти! Он же наверняка защитой обвешан с головы до ног. НЕ ВЕРЮ!

* * *

Бодрый весенний мороз пощипывал нос, покалывал держащие кружку с горячим какао пальцы, коварно забирался под стёганое одеяло, в которое, как в кокон, завернулся Том. Пуховая подушка в наволочке с розочками надёжно изолировала зад от стылой черепицы. Укреплённая магией пологая крыша пристроя поблёскивала наледью в лунном свете. Над головой загадочно мерцали яркие звёзды. Хогвартская долина находилась в изолированной складке пространства, а потому в бархатно-чёрном небе не летали спутники, не мигали огоньками самолёты, не… Здесь не было и не могло быть магглов с их весьма интересными изобретениями. Гарри Поттер любил ночное небо. Том Реддл учил по необъятному небосводу астрономию, весьма полезную в ряде магических дисциплин. Том тяжело вздохнул, глотнул из кружки.