— Добрый вечер, госпожа Лунар, проходите, — он приглашающе махнул рукой, пропуская меня вперёд и забирая свою одежду из моих рук. Проходя мимо, я ощутила едва уловимый аромат можжевельника.

В комнате стало светлее. Кресла около ярко горящего камина теперь стояли лицом друг к другу. Рядом расположился столик с подсвечником и двумя маленькими бутылочками. На рабочем столе у окна я заметила выглядывающий из-под листа бумаги край тарелки с остатками пирога. Возможно, того яблочного, что подавали сегодня на ужин.

Аромат можжевельника вернулся, когда магистр проскользнул мимо меня, чтобы убрать одежду в шкаф. Видимо, мыло.

Отогнав задумчивость, я последовала за ним, стягивая на ходу плащ. Руки магистра тут же отточенным движением подхватили его и повесили на потертую высокую вешалку, что вызвало у меня удивление.

— Присаживайтесь поудобнее, — я кивнула и села в кресло, поведя плечами. Вместо привычной рубашки и жилета на мне была немного колючая вязаная кофта с широким воротником — на случай превращения. Магистр остался стоять в нескольких шагах передо мной.

— Обошлось без эксцессов? — поинтересовался он, приподняв брови.

— Да, в целом всё в порядке. Было несколько порывов, но я быстро их подавила, — призналась я, глядя на свои руки.

— Прекрасно. Но зелье я приготовил, у вас будет поддержка, — заверил он меня, кивнув на бутылочки на столике. С моих губ сорвался выдох, хотя внутри всё сжалось при мысли снова подавить обращение.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я. Магистр откашлялся.

— Что ж, первое — это полное расслабление, и для начала я расскажу вам некоторые физические основы, — его деловой подход быстро прогнал моё беспокойство. Сейчас следует позаботиться о том, чтобы не выдать себя, а после можно вернуться к тому, что я чувствую. Или нет.

— Возможно, вы в курсе, что достигшие полной гармонии со второй ипостасью как бы сворачивают свою одежду вместе с человеческой формой внутрь себя. Превращение само по себе сложный процесс, больше магический, чем физический. Но это особый вид врожденной магии, присущий только оборотням, а не та, которой занимаются в этих стенах. Первое время у вас, скорее всего, будут накладки с одеждой, это нормально. Поэтому перед тем, как повернуться, вам лучше будет надеть что-то свободное. Никаких ремней и острых предметов. Вы легко можете задушиться или пораниться. Опытные оборотни могут забирать с собой довольно увесистые предметы, но на это уходят годы практики. Об этом подумаете в будущем, — на последних словах в его взгляд проскользнуло предостережение.

— Хорошо, — не сводя с него глаз, кивнула я. Магистр расхаживал по комнате, не торопясь садиться. Он и на своих лекциях обычно двигался, делая явно неосознанные широкие движения руками. Теперь я могла учиться, а ведь всего пару месяцев назад только завидовала обучающимся. С желаниями действительно нужно быть осторожнее.

— В первую очередь вам стоит познакомиться со своей новой частью, — наконец, он устроился в кресле напротив и наклонился вперёд. Глаза его в более освещённой комнате теперь не казались черными. Теплая коричневая радужка обнимала узкий зрачок, переходя от тёмного края к более светлому центру и снова к тёмному внутреннему ободу. Я моргнула, осознав, что на мгновение отвлеклась, и сосредоточила всё внимание на его словах.

— В вас что-то изменилось, и пока вы это ощущаете. Но со временем это станет чем-то естественным. Как я уже говорил: вторая сущность словно одна из ваших конечностей. Сначала вам следует её изучить и принять. Разумеется, только в стенах этой комнаты, — магистр откинулся в кресле. — Расслабьтесь, глубоко дышите, закройте глаза и сосредоточьтесь на треске огня, отбросив все другие звуки прочь. А затем загляните внутрь себя, уверен, вас очень ждут, — голос его в конце прозвучал немного странно, но я уже сомкнула веки и не видела выражение его лица.

Что ж, предстоит сделать то, что я не очень любила — заглянуть себе в душу.

Поначалу любой посторонний звук отвлекал. Дыхание магистра, тиканье настенных часов, шум ветра за окном.

Спустя несколько минут или часов я успокоилась, сосредоточившись на тихом треске дров в камине. Каждая часть моего тела расслабилась, заполняя кресло. Где-то далеко короткой вспышкой мелькнула и тут же погасла мысль, что не стоит так легко расслабляться в присутствии мужчины. Её поглотила яркая оранжевая сфера, которой определённо там не было раньше.

Я едва удержала равновесие и мысленно к ней потянулась. Осторожно, опасаясь спугнуть. Она боялась, я боялась, мы боялись, потому что она и я — одно целое. Потому что это тоже я, только заточённая, спрятанная в глубине меня же долгие годы. Незнакомая, пугливая, но любопытная и жаждущая свободы.

Вдруг волна радости, принятия и единения хлынула на меня. И я задохнулась от этой силы, отшатнулась, опаляя, но не сжигая тот мост, который удалось возвести между нами.

— Тише-тише, дышите, — послышался голос словно из-под толщи воды. Сморгнув непрошенные слёзы, я откинулась на спинку кресла, сделала несколько отчаянных вдохов, и только потом осознала, что магистр присел передо мной на одно колено и сжимает моё плечо заземляющим жестом. Я бессознательно дернулась прочь от этого прикосновения, хотя его рука казалась почти невесомой.