Молодые люди встретились взглядами, словно только сейчас они осознали, что произошло много лет назад, и вспомнили, что впервые их объединило. Павел Сергеевич откинулся на спинку мягкого кресла и, посмотрев на Марину с лёгкой усмешкой, произнес:

— Ну что же, Алиночка нашла своего суженного, как и обещала.

Девушка покраснела, немного разнервничалась, и из её глаз потекли горячие слёзы. Напряжение последних дней наконец-то нашло выход. Увидев это, Аркаша со злобой посмотрел на отца. Затем он притянул блондинку к себе и крепко обнял её, нежно гладя по волосам и сжимая её маленькое дрожащее от переживаний тело.

Старый Лис, не ожидавший такой реакции, стремительно бросился к ним на диван, сел с другой стороны от Марины и тоже начал аккуратно поглаживать её по плечам, смущенно приговаривая:

— Девочка, не обижайся на старика. Я не привык общаться с такими… — Мужчина попытался подобрать нужные слова и закончил фразу: — Ну, в общем, с правильными. Обычно деньги даёшь, и что ни сказал, все довольны, и всё заканчивается хорошо…

Аркадий смотрел на него сжигающим взглядом, как будто говорил: «Замолчи, пожалуйста». Павел Сергеевич почувствовал себя неловко и, уже не радуясь своему поведению, нахмурился. Он решил добавить:

— Ну ладно тебе, Бриллиантик, прости. Ты ни в чём не виновата. Это я злюсь на этого дурака, который вечно лезет в какие-то дебри вместо того, чтобы тратить отцовские деньги и наслаждаться жизнью и женщинами.

Марина с гордостью вскинула свою светлую голову и, повернувшись к Павлу Сергеевичу, подтолкнула его в бок.

— Никаких женщин! У него есть только я.

Мужчины, услышавшие её заявление, рассмеялись. Девушка попыталась успокоиться, растирая слезы ладонями. Аркаша притянул её к себе и нежно поцеловал в макушку. Павел Сергеевич с хитринкой в глазах предложил:

— Иди сюда, я тоже тебя поцелую.

Аркаша отодвинул девушку, и все рассмеялись. Напряжение исчезло, и Марина почувствовала себя намного лучше. Павел Сергеевич перестал улыбаться и посмотрел куда-то вдаль, словно сквозь стену.

— Значит, ты и есть та девочка…

— Папа, почему ты так решил, — начал Аркаша, но отец перебил его:

— Не лги отцу, я понимаю, что это секрет, и никому не скажу. Зная своего сына, я могу предположить, что так и не дождусь рассказа о том, как вы познакомились.

Он помолчал, и его лицо стало серьёзным, исчезли все усмешки, радость и хитрость.

— Я прошу вас быть аккуратными. Если вам понадобится помощь, звоните в любое время, и я сразу же подключу все свои связи.

Аркадий с благодарностью кивнул, осознавая, как нелегко было отцу принять выбор сына и позволить ему действовать самостоятельно. Павел Сергеевич всегда был в курсе дел Аркадия, знал, где он находится и чем занимается. Однако он никогда не вмешивался в его жизнь. Эта склонность к контролю была частью их семьи.

— Спасибо, папа, ты очень помог, навёл меня на некоторые мысли, которые мне нужно будет проверить, — произнёс Аркадий с теплотой в голосе. Повернулся к Марине и попросил её:

— Марина, мне нужно кое-что найти в своей комнате. Подождешь меня здесь, хорошо?

— Да, конечно, — сказала девушка.

Детектив поднялся по лестнице, и девушка осталась наедине с его отцом. Павел Сергеевич взглянул на Марину и, переменившись в лице, с удивительной нежностью и теплотой заговорил с ней:

— Прости, Марина. Я должен был быть более понимающим. Просто меня злит, что он вырос, и теперь я узнаю о его жизни по факту.

Мужчина улыбнулся, и морщинки в уголках его глаз заиграли:

— Я всегда думал, что не дождусь, когда мой сын влюбится. Конечно, я не буду вести себя как злая «свекровь», но, Бриллиантик, не подставляй его под обрыв, потому что он прыгнет за тобой, не раздумывая…

Павел Сергеевич задумался и продолжил:

— Я прощу тебя за это, но не смогу простить себя за то, что не был рядом. Может быть, вам просто стоит жить счастливо, не копошась в этом змеином гнезде?

Марина взглянула на него своими красивыми голубыми глазами, и её взгляд был полон серьезности. Она осознала, что он прав. Мужчина наклонился к ней, шутливо ткнул пальцем в нос и весело произнес: «Бип!» Марина улыбнулась в ответ, а он продолжил:

— Если тебе придется выбирать, ты выберешь себя.

Затем, с легкой грустью в голосе, как будто говоря самому себе, он добавил:

— А он выберет тебя… И ты не сможешь просто так оставить это дело…

В зал вошёл Аркаша и позвал свою девушку: