— Вы знаете, он не очень меня любит. Моя сестра, мать Егора, была мягкой женщиной, и я руководила ею, брала на себя ответственность за неё, а ему казалось, что я слишком навязываюсь. Да, я была груба, но в мире бизнеса по-другому нельзя. Я была правой рукой своего мужа, и он мне безоговорочно доверял.

Аркадий почувствовал, что больше не может контролировать свои эмоции. Он хотел высказать всё, что думает, Екатерине, но тут услышал тихий голос Марины, которая произнесла то, чего он совсем не ожидал:

— Екатерина Витальевна, я вас так понимаю. Егор — такой привлекательный мужчина, он очень строг к себе, хотя так много делает для всех. Ему давно пора начать новую жизнь и забыть о прошлом.

Женщине было приятно видеть, что Марина поддерживает её. «С такой можно иметь дело», — подумала она.

Марина с улыбкой покачивала головой, слушая оживлённую речь Екатерины. Казалось, что они давние подруги, и слова женщины были именно тем, чего блондинка ждала всё это время. Аркадий Павлович был немного растерян. Он не знал, как реагировать на ситуацию. Стоит ли ему вмешаться и защитить Марину от этой строгой бизнес-леди, которая вносит смятение в их отношения? Или же продолжать слушать этот абсурд? Он встал с кресла и стал наблюдать за происходящим словно со стороны. Он не чувствовал себя участником событий, а лишь сторонним наблюдателем, и всё, что решалось, казалось ему далёким и не имеющим к нему отношения. Не выдержав напряжения, он произнёс:

— Екатерина Витальевна, я понимаю, что у вас есть прекрасные мысли о будущем Марины, но мои сотрудники не занимаются такими вещами.

В этот момент он был награждён убийственным взглядом, который говорил: «Не смей переходить мне дорогу». Вся доброта, которая на секунду появилась в её глазах, исчезла, уступая одержимости и недовольству.

— Аркадий Павлович, это не вам решать. И ваш сотрудник вполне доволен предоставленной ей возможностью.

Женщина подумала, а потом решила нанести точечный удар словом:

— Я заметила, что Аркадий Павлович Котт наконец-то вышел из тени. Интересно, вы смогли добиться того, чего хотели? Ваша мать была мудрой женщиной. Она знала, чего хочет, и шла к своей цели с гордо поднятой головой. Марина, как и ваша мать, уверена, что её ждёт прекрасное будущее. Улыбнитесь, ведь это всё благодаря вам. Вы открыли для неё замечательные двери. Я с радостью возьму её под своё крыло. Мужчина был ошеломлён такой наглостью. Эта женщина, казалось, не замечала его присутствия, и это вызывало у него сильное раздражение. В отличие от неё, он не мог оставаться равнодушным, видя, как его девушка ведёт себя столь странным образом. Он посмотрел на блондинку и спросил:

— Марина?

Она обернулась и, сохраняя полное безразличие, уверенно подтвердила:

— Да, я согласна с Екатериной Витальевной, это мой шанс.

Аркадий бросил на неё злой взгляд, словно желая выжечь в её сердце чёрную дыру. И лишь голос Екатерины заставил его оторвать взгляд от девушки и вспомнить, кто здесь настоящий виновник.

— Аркадий Павлович, у меня создаётся впечатление, что вы влюблены в Марину. Но не стоит, нужно уметь отпускать. Тем более что у вас должен быть прекрасный союз с Анжелой. Ваши семьи уже давно планируют вашу свадьбу.

Детектив вздохнул, осознав, что сейчас бессмысленно пытаться что-либо изменить. Он не имеет права предъявлять претензии, пока не выяснит, кто повинен в смерти родителей блондинки. Заметив лёгкую дрожь в руках девушки, он понял, что она что-то замышляет, но сейчас не время выяснять, что именно. Марине было очень больно слышать об Анжеле, но сейчас это волновало её меньше всего. В голове крутились слова Павла Сергеевича, и она понимала, что он был абсолютно прав. Она не могла отказаться от этого дела, ведь так долго ждала возможности узнать, кто она на самом деле. Это была её война, а не Аркаши, и если она выйдет из неё живой, то сделает всё возможное, чтобы он простил её. Но сейчас она не могла подвергать его опасности. Мысль о том, что она может потерять его, сводила её с ума. Блондинка посмотрела на Екатерину и задала ей прямой вопрос:

— Егор знает, что я шпионила за ним? Он может быть в ярости?

— Нет, дорогая, он уже знает об этом. Я сама ему рассказала, и, поверь, ему всё равно, — ответила женщина с холодным взглядом.

Екатерина улыбнулась и взяла Марину за подбородок:

— Именно это и стало решающим фактором в выборе в твою пользу. Ты можешь влиять на него, и это очень поможет мне… Она помолчала, а затем добавила: — Только не переусердствуй, всё будет проходить через меня.

Марина кивнула, а женщина продолжила говорить:

— Сегодня я хочу пригласить тебя к нам домой. Егор приедет вечером, и ты станешь нашей гостьей. Мы сможем всё обсудить за чашкой чая. А ещё я бы с радостью попробовала твои знаменитые клубничные кексы, о которых так много говорят.

— Хорошо, я могу переговорить с начальником? — спросила девушка.

— Да, конечно. Мы закончили, я буду ждать тебя в машине внизу.

Екатерина Витальевна повернулась к Аркадию Павловичу и с почтением произнесла:

— Благодарю вас, деньги будут переведены сегодня же. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, связанные с работой Марины, мы готовы возместить вам ущерб. До свидания.