— Здравствуйте, извините, я, наверно, вам помешала, подожду здесь, пока проходит ваша встреча.

Екатерина рассмотрела Марину, изучая её вдоль и поперёк, и когда её глаза заблестели, а на губах появилась хитрая улыбка, она очень приветливо заявила:

— Вы, наверное, и есть та самая Марина? Девушка кивнула, а женщина продолжила: — Тогда, девушка, пройдемте с нами.

Аркадий напрягся, посылая Марине волны раздражения и злости за то, что она ослушалась его и подставила себя. Чтобы спасти её от допроса или непроизвольных мыслей, он решил повернуться к Екатерине и сказал:

— Вы сказали, что у вас конфиденциальный разговор. Вы уверены, что мой сотрудник должен нас услышать?

— Да, Аркадий Павлович, я уверена, что так и будет, потому что речь пойдёт о Марине, — произнесла женщина с серьёзным выражением лица.

Детектив вздохнул, и Екатерина, наблюдавшая за ним, приподняла уголки губ в лёгкой улыбке, которая, однако, не была доброй, а скорее торжествующей. Ей доставляло удовольствие видеть, как её решение не находит одобрения у мужчины перед ней. Она смотрела на него своим уверенным взглядом, словно пытаясь указать ему его место. Сейчас она молча объясняла глупому мальчишке, что её нужно слушать с первого раза, и если она повторилась для него сейчас, то больше не собирается ничего объяснять, и Аркадий это понял.

— Елена Александровна, будьте добры, принесите нам кофе, — попросил начальник своего секретаря.

Затем посмотрел на Марину, которая напоминала маленького, испуганного котёнка, и вместо злости ощутил чувство жалости. «Сейчас бы обнять её и согреть, а не бороться с ней против всего мира. И куда это глупышка полезла?» — подумал Аркадий.

Мужчина открыл дверь, и Екатерина Витальевна, словно королева, с прямой спиной и гордо поднятой головой, величественно вошла в кабинет. Следом за ней, переминаясь с ноги на ногу, влетела Марина, стараясь не встречаться взглядом с Аркадием. Екатерина Валерьевна расположилась на кожаном диване для посетителей, Марина заняла стул напротив стола начальника, а Аркадий сел в своё кресло. Первой заговорила женщина с холодным взглядом:

— Ну что ж, во-первых, давайте начнём с того, что никого искать не нужно.

Аркадий хотел было взять ручку и начать её вертеть, но вовремя остановился. Сейчас нельзя показывать слабость, иначе эта женщина всё поймёт и поглотит их. Он сделал как можно более безразличный вид и задал вопрос, касающийся её заявления:

— Могу я узнать, почему вы приняли решение отказаться от моих услуг?

Екатерина, сохраняя гордую осанку, взглянула на детектива. К удивлению всех присутствующих, она перестала говорить в командном тоне и, выбрав совершенно иную тактику, стала наигранно милой. Её поведение слегка обескуражило всех.

— Аркадий Павлович, я просто поговорила со своим племянником и поняла, что всё это прошлое, и его слова не имеют под собой никакого основания. Мне очень жаль, что мы потеряли девочку, но, наверно, мы её уже не найдем, и нам надо с этим смириться. Тем более теперь я открыла для себя новый путь… Она остановилась и, глядя на блондинку, продолжила: — И этот новый путь — Марина.

Пока в кабинете царила стальная, тяжелая тишина, словно мертвая обстановка природы перед сильнейшим ураганом, когда всё замирает. Все обдумывали слова Екатерины. Блондинка сидела как вкопанная, и Аркаша решил уточнить:

— Возможно, вы могли бы объяснить, что вы имеете в виду под выражением «новый путь»?

Женщина с холодным взглядом поднялась и подошла к девушке. Марина почувствовала себя неловко перед ней и тоже встала.

Они молча смотрели друг на друга, и Екатерина взяла её за руку. Затем, не поднимая глаз, она заговорила с мужчиной:

— Понимаете, Аркадий Павлович, я — прирождённый бизнесмен. Мой племянник, страдая по умершей девушке, долгое время не хотел ни детей, ни семьи. Он вёл себя так, будто каждый день готовился к смерти. Он винил себя в их гибели, но это же была просто случайность. Как бы я ни пыталась помочь ему, всё было бесполезно. Когда я узнала, что есть шанс найти внучку моего мужа, я очень обрадовалась. Она могла бы стать будущей преемницей в компании, и мы бы ничего не потеряли.

Женщина, не отпуская руку Марины, взглянула на Аркадия и продолжила:

— Как я уже сказала, сейчас нет смысла искать её. Всё это лишь фантазии моего племянника, который не может смириться со смертью Анны. Он цепляется за любую надежду, что после неё что-то осталось.

— Внучку вы не нашли, но зато подарили мне невестку, — сказала Екатерина, с загадочной улыбкой глядя на Марину.

Неожиданно для всех глаза женщины наполнились слезами. Она сжала руки блондинки в своих ладонях, потом одной рукой нежно пригладила выбившийся локон, улыбнулась и обратилась к девушке:

— Я не думала, что Егор сможет снова стать таким, как прежде. Помимо того, что я хотела сделать внучку своего мужа приёмной дочерью, я надеялась, что, если найти частичку Анны, Егор станет жить ради неё, заботиться о её ребёнке и сам захочет иметь детей. Но, увы, это не произошло. И вот он встретил вас, и теперь готов создать семью.

Марина стояла неподвижно, её взгляд был устремлён на Аркадия, который сдерживал свои эмоции, чтобы не провалить дело и не выгнать эту женщину, притворяющуюся доброй бабушкой. А она, словно нарочно, продолжала говорить: