— Очень богата, — говорит она мне. — Матео на самом деле очень хороший бизнесмен, и он систематически скупает свою часть города. Большая часть его денег теперь на самом деле легальна, насколько я знаю.

— Почему бы тогда не уйти из криминальной жизни?

Она пожимает плечами. — Понятия не имею. Ладно, садись, я выберу тебе платье.

Я сижу там, охваченная благоговением, оглядывая все имущество Франчески, вспоминая, как она говорила мне, что продала бы душу, чтобы не быть частью этой семьи. Может быть, у нее неточное представление о том, каков остальной мир, потому что с того гребаного удобного сиденья, в котором я сижу, рождение в этой семье кажется скорее благословением, чем проклятием.

Я имею в виду, глава семьи или нет, преступного мира. Посмотрите на всю эту обувь!

Шери берет платье с вешалки и приносит его мне. — Высокий ворот. Попробуй это.

Я чувствую себя немного странно, раздеваясь прямо перед ней, но она не уходит и, кажется, нисколько не смущается, ожидая, когда можно будет застегнуть на мне молнию.

Застегнув его, я любуюсь своим отражением, пока Шери подходит к туфлям. Она выбрала черное кружевное платье-футляр, и хотя вырез высокий , оно очень красивое.

— Какой у тебя размер обуви? — спрашивает она, беря в руки пару замшевых туфель бирюзового цвета.

— Обычно 8.

— Идеально, — говорит она, принося их. — Тебе нужны колготки?

— Думаю, со мной все в порядке, — говорю я ей, надевая туфли на каблуках.

— У тебя есть с собой косметика? Тебе не помешает помада.

У меня нет, поэтому наша следующая остановка — туалетный столик Франчески в ванной. Шери перемещается по ящикам как профессионал, и вскоре она выбирает оттенок и наносит его, прежде чем я успеваю возразить.

Убирая его, она одаривает меня улыбкой и говорит: — Идеально. Ты выглядишь очень красиво.

— Мы идем куда-нибудь поужинать? — спрашиваю я.

— Нет. Просто Матео так нравится.

Я слегка хмурюсь, но ничего не говорю.

Шери начинает возвращаться в гардеробную, но останавливается у двери, и вместо этого закрывает нас обоих внутри и поворачивается ко мне. — Могу ли я дать тебе совет?

— Конечно, — говорю я, открытая всему, что может мне помочь.

— Это будет огромная перемена, стать частью этой семьи. Я вижу, что сейчас ты этого не понимаешь, и нет никаких причин, по которым ты бы этого не понимала, но как человек, выросший здесь, позволь мне сказать тебе… Все, что ты думаешь, что знаешь о мире, неправильно внутри этих стен. Это королевство Матео. Он правит им, и мужчины в этой семье правят женщинами.

Должно быть, я выгляжу испуганной, потому что выражение ее лица становится более суровым.

— Сопротивляйся, сколько хотите, но тебе будет лучше, если ты этого не сделаешь. Играй с Матео по-хорошему и сделай так, чтобы Винс был счастлив. Выживание — твой новый мотиватор. Если тебе нужно нарядиться к ужину, чтобы Матео мог полюбоваться своей коллекцией кукол, просто сделай это. Если у тебе есть какие-либо сильные феминистские ценности, отпусти их. Ты будешь намного счастливее, если подчинишься. Внешний мир, мир, к которому ты привыкла, больше не твой мир. Винс — твой мужчина, Матео — твой босс, и это дом тоже, но это в первую очередь их дом. Чем больше ты сражаешься, тем менее комфортно тебе будет. К тебе не всегда будут относиться с уважением, точно не как к равной, а по воскресеньям? Женщины этого дома готовят ужин. Не строй никаких других планов, потому что это обязательно. Винс — хороший парень, возможно, лучший в этой семье, но он вырос здесь, так что он не будет идеальным. Прямо сейчас он чувствует себя немного обремененным. Если бы я был тобой, то постаралась сделать так, чтобы он смирился с тем фактом, что теперь как бы застрял с тобой. Эта жизнь будет такой, какой ты ее сделаешь, и если ты будешь реалистичной, сможешь извлечь из нее больше. Если ты будешь бороться на каждом шагу, то будешь несчастна. Я не могу представить, как ты придешь в эту жизнь извне, и если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, с кем можно поговорить, ты можешь поговорить со мной. Предпочтительно в школе или в ванной, потому что это единственное место, где нет камер. Будь очень осторожна, потому что паранойя Матео не преувеличена.

Открывая дверь ванной, не давая мне возможности ответить, она говорит: — Ты выглядишь очень мило. Сейчас я покажу тебе комнату Винса, чтобы ты могла оставить свои вещи.

– -

Когда мы туда заходим, Винс находится в своей спальне. Как и у Франчески, здесь есть зона отдыха, когда вы впервые заходите, но между ней и остальной частью комнаты нет стены. Кровать Винса огромная — полагаю, королевская, но она выглядит еще больше. Его комната оформлена в красных и черных тонах с вкраплениями серебра. За кроватью у него стоит стол с ноутбуком и различными предметами, разбросанными по верху. В дальнем левом углу — черное обитое кресло, обращенное к кровати. Там, где была гардеробная Франчески, у Винса ванная.

Шери тут же уходит, чтобы дать нам немного уединения. Когда мы вошли, Винс лежал на кровати, уставившись в потолок, но теперь он сидит на краю кровати.

— Эти спальни — как квартиры, — говорю я ему, выдавливая улыбку.

Он все еще смотрит вниз в. Со свежими в памяти словами Шери я подхожу к кровати, скидываю обувь и забираюсь к нему сзади. Наклонившись, я обнимаю его за плечи.

— Да, они не маленькие, — соглашается он, слегка касаясь моего запястья.

— Мне жаль, что у меня был тяжелый день, — говорю я ему.

Слегка посмеиваясь, он смотрит на меня через плечо. — Тебе пришлось гораздо тяжелее.

— Да, но я думаю, что мы будем в порядке, — говорю я, желая оставаться позитивным. — Я думаю, худшее уже позади.

— А я думаю, что это неточно, но позволю тебе верить в это, пока ты можешь.

Я наклоняю голову ему на плечо, целую в щеку. — Сегодня мы будем спать в одной постели, и тебе даже не придется вламываться в мой дом, чтобы добиться этого, — дразню я его.

— Посмотри на себя с серебряной подкладкой, — говорит он легкомысленно. Затем, протянув руку за спину, он опрокидывает меня на плечо, пока я не падаю ему на колени. Он обнимает меня рукой, подмигивает и наклоняется, чтобы поцеловать. Я обхватываю его шею, чтобы приблизиться, и в то же время чувствую, как его рука скользит по моему бедру. Не теряя времени на поддразнивания, он скользит пальцами под ткань моих трусиков и вталкивает палец внутрь меня.