— Я тебя покормлю, — сказала она.

Чан Юань покачал головой:

— Я не голоден, — и после некоторого раздумья добавил: — Люди здесь меня боятся. Я действительно не человек. Если ты боишься…

Эр Шэн посмотрела на него и смутилась:

— Муж, тебе не нужно проверять мои чувства. Я уже твоя, — и она коснулась своей пятой точки.

Чан Юань погрузился в медитацию, закрыв глаза. Эр Шэн, присевшая рядом, с нетерпением ожидала его ответа. Когда он не произнес ни слова, она слегка опечалилась, но вскоре услышала его тихий голос:

— Если хочешь остаться со мной, я не стану тебя прогонять.

Её глаза засияли, и она, подбежав к нему, поцеловала его в щёку со словами:

— Муж!

Чан Юань не находил в её поведении ничего необычного. В Пустоши Десяти Тысяч Небес Сы Мин тоже вела себя дерзко и смело, называя его «чёрным драконом».

Эр Шэн провела весь день, заботясь о Чан Юане. Ближе к вечеру она заметила, что комната слегка задрожала. Взглянув в окно, она увидела огромный синий купол, который, словно сеть, накрыл весь город.

Эр Шэн с тревогой в глазах обернулась к Чан Юаню. Он, словно чувствуя её переживания, мягко сказал:

— Не беспокойся, это всего лишь барьер.

Эр Шэн не знала, что такое барьер, но понимала смысл его слов. Она присела рядом с Чан Юанем и обратила внимание на свои ладони, где одно пятно становилось всё темнее.

В этот момент снаружи раздался шум. Эр Шэн выглянула и увидела, что Цзи Лин и другие старшие ученики вернулись. Они были в белых халатах с синими узорами, но выглядели уставшими и готовыми к бою, не так, как утром. С мрачными лицами они сразу же заняли места в трактире.

Младшие ученики, уловив атмосферу в зале, не решались заговорить. Наконец, Чэнь Чжу, не выдержав, шагнул вперёд и спросил:

— Наставница, вы же говорили, что просто прогуляетесь по городу. Почему вы вернулись все вместе?

Цзи Лин, нахмурив брови, хранила молчание. Ученики переглядывались, их тревога нарастала. Внезапно крупный мужчина, не сдержавшись, ударил по столу и произнёс:

— Нужно сразиться с этими чудовищами! Возможно, нам удастся пробиться.

— Брат, не будь опрометчивым, — ответила ему другая, более утончённая женщина. — Эти трупные демоны отличаются от тех, с кем мы сталкивались раньше. Они... они умнее.

— Они не умнее, — вмешалась Цзи Лин. — У них есть цель.

Ученики замерли, пока кто-то из них не воскликнул:

— Точно, у них есть цель! Раньше они появлялись поодиночке, а теперь собираются, как армия, и идут куда-то.

Ученики были в смятении, их разговоры только усиливали хаос. Круглолицая девушка, которая жила с Эр Шэн, спросила свою наставницу:

— Наставница, о чём вы говорите? Мы ничего не понимаем.

Та вздохнула и объяснила:

— Мы уничтожили всех трупных демонов в северной деревне и планировали вернуться после полудня. Однако на обратном пути мы столкнулись с огромной толпой демонов, направляющихся на север. Этот город стоит на их пути. Если они пройдут через него, никто не сможет выжить. Мы не можем вернуться на гору Уфан из-за трупного яда.

Все побледнели от ужаса. Это означало, что сражение неизбежно, и они должны победить любой ценой.

Чэнь Чжу, несмотря на охвативший его страх, был полон решимости.

— Сколько их? — спросил он.

— Кто знает, — проворчал крупный мужчина. — Я устал убивать, а их всё больше. Неужели я должен их считать?

Чэнь Чжу прикусил губу и замолчал.

Цзи Лин махнула рукой.

— Всё, на сегодня хватит. Мы установили барьер, который временно защитит город. Отдыхайте, завтра продолжим. — Она назвала нескольких учеников, которые должны были пойти с ней на следующий день.

Чэнь Чжу был среди них. Он возбуждённо готовился.

В ту ночь город был ещё тише, чем днём.

Эр Шэн не могла заснуть. Её спину пробирал холод, а ладонь, где было чёрное пятно, чесалась и болела. Она пыталась не чесать, закрыла глаза и пыталась заснуть.

Но каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней всплывали ужасные сцены: голова её учителя, катящаяся по земле, трупные демоны с разорванными головами, люди, убитые одним взмахом руки Цзи Лин.

Она встала, схватила одеяло и подушку и поспешила к Чан Юаню. Не постучав, она вошла в комнату, положила свои вещи рядом с его кроватью и забралась к нему.

— Эр Шэн? — удивился он.

— Угу, мне холодно, — ответила она.

— Но между мужчиной и женщиной существуют определённые границы... — начал было Чан Юань.

— Не считай меня женщиной, — возразила она. — И ты же мой муж, а мама говорила, что только с мужем можно спать вместе. Так что всё в порядке.

Чан Юань уже привык к её словам. Он знал, что никогда не женится, поэтому решил не спорить и просто обнял её.

Эр Шэн забралась к нему в постель, и они закрыли глаза. Однако через некоторое время Чан Юань спросил: