— Не тревожься, я слышал, что сюда распространился трупный яд. Люди боятся, запираются в домах и не выходят. Но с нами и Цзи Лин тебе нечего опасаться.

— Трупный яд? Что это? — спросила Эр Шэн.

— Это как болезнь. Когда заразишься, становишься трупным демоном, — Чэнь Чжу внезапно остановился и стал серьёзным. — Вон как он.

По дороге медленно двигался человек с разложившейся кожей. Увидев его, Эр Шэн спряталась за Чан Юаня, несмотря на то, что тот едва мог ходить.

Цзи Лин взмахнула рукой, и белый свет ударил в зомби, заставив его застыть на месте. Он упал на землю и больше не двигался.

Эр Шэн не смогла сдержать своего любопытства и, проходя мимо трупа, обернулась. Она думала о том, что этот человек когда-то был таким же, как она, обычным жителем. Чэнь Чжу, заметив её взгляд, объяснил:

— Болезнь распространяется слишком быстро. Любой, кого укусят, разделит судьбу этого зомби. Лечения нет, поэтому нам приходится убивать всех. Уже многие деревни были уничтожены.

Эр Шэн побоялась спросить, кто именно стал причиной гибели этих деревень. Она лишь почувствовала, как место на её лице, где остались следы мозгов зомби, начало жечь.

Неужели она станет зомби? Неужели её тоже убьют?

Они прибыли в трактир, где Цзи Лин сказала:

— В городе уже есть несколько заражённых. Я пойду осмотрюсь. Чэнь Чжу, устрой их.

Чэнь Чжу, недовольный, возразил:

— Наставница, я тоже хочу пойти! В трактире есть другие ученики, они могут их разместить.

Цзи Лин, бросив на него холодный взгляд, неохотно согласилась:

— Хорошо.

Чэнь Чжу устроил Эр Шэн с другими ученицами. Однако, когда он попытался разместить Чан Юаня с другими учениками, они отказались. Молча осознав их дискомфорт, он предоставил Чан Юаню отдельную комнату.

Девушки, с которыми поселилась Эр Шэн, были очень добры. Увидев её грязной и измученной, они принесли ей воды для купания и одолжили свою одежду.

Эр Шэн была глубоко тронута таким вниманием.

После купания она села и спросила у девушек, откуда они. Они рассказали, что все здесь — ученики горы Уфан, и что их послали сюда для борьбы с эпидемией.

— Практика? — удивилась Эр Шэн. — Почему вы здесь, в трактире?

Девушки переглянулись, и одна из них, круглолицая, с некоторым сожалением ответила:

— Да, вроде как практика. Но если становится опасно, наши учителя боятся за нас и оставляют в безопасных местах.

— Как сегодня утром, когда на севере случилась беда, Цзи Лин велела нам остаться в городе, а сама ушла с учителями бороться с эпидемией.

Эр Шэн не знала, как их утешить. Вспомнив свою деревню, она почувствовала тяжесть на сердце.

За обедом Эр Шэн долго смотрела на пиалку белого риса перед собой, пока одна из девушек не положила ей овощей:

— Ты слишком худая, ешь больше.

Эр Шэн почувствовала смущение.

— Я... у меня нет денег, — произнесла она, запинаясь.

Девушки весело рассмеялись.

— За еду не нужно платить. Ешь, сколько хочешь! — предложили они.

Эр Шэн сначала попробовала одну ложку, а затем, не удержавшись, начала есть с жадностью. После третьей пиалки она огляделась и с удивлением обнаружила, что Чан Юаня нет рядом. Вспомнив, что оставила его без еды, она почувствовала, как её сердце сжимается от беспокойства.

— Я наелась, — произнесла Эр Шэн, положив палочки на стол. Затем она обратилась к Чэню Чжу, который, казалось, занимал самое авторитетное положение среди учеников: — Можно мне взять эту пиалку риса с собой?

— Для того, кто не может ходить? Ему уже принесли еду, — ответил молодой человек.

Эр Шэн кивнула и с благодарностью произнесла:

— Спасибо. Но в следующий раз я сама принесу. Он мой муж, и я не хочу беспокоить других.

В комнате воцарилась тишина.

— Муж? — удивлённо спросил Чэнь Чжу. — Сколько тебе лет?

— В июле исполнится четырнадцать. Я пойду покормлю его, — ответила Эр Шэн и поспешила наверх, оставив учеников в недоумении.

Войдя в комнату, Эр Шэн позвала Чан Юаня и обнаружила, что он заканчивает медитацию.

— Ты смогла поесть? — спросил он.

Эр Шэн смутилась, вспомнив свои недавние опасения, что без зуба она умрёт от голода. Она почесала голову и ответила:

— Да, поела. Мне сказали, что можно вставить что-то вроде кости вместо зуба. Но где найти что-то настолько же твёрдое, как кость? Может быть, мне стоит использовать камень?

Чан Юань кивнул, внимая её словам.

Эр Шэн, увидев яства на столе, подумала, что человек, принёсший их, проявил неосторожность. Чан Юань не мог передвигаться, а стол находился так далеко от кровати. Как же он будет есть? Она не знала, что официант с большим трудом смог войти в комнату.