Эр Шэн и не догадывалась, насколько ей повезло с обучением этим искусствам. Она лишь замечала, что теперь ей легче ловить червей, она могла избежать нападений соседского буяна Чжу Лао Эра и даже держала в страхе детей в деревне.

Каждый день, обучаясь у Чан Юаня, она делилась с ним своими успехами: сколько червей поймала, сколько детей утешила. Она не скрывала ничего. Чан Юань с вниманием и не утомляясь слушал её рассказы. Он уже был знаком с подобным общением, ведь ранее, в Пустоши Десяти Тысяч Небес, Сы Мин рассказывала ему свои истории, а он внимательно слушал. Разница была лишь в том, что Сы Мин рассказывала выдуманные истории, а Эр Шэн делилась реальными событиями из своей жизни.

Когда Эр Шэн заканчивала свой рассказ, Чан Юань иногда давал комментарии к её поступкам, указывая на то, что было слишком жестоко или неуместно. Она прислушивалась к его словам и старалась не повторять ошибок.

Их отношения были гармоничными: Эр Шэн делилась с Чан Юанем своими переживаниями, а он учил её жизни. Хотя эти знания он получил от Сы Мин, они помогали Эр Шэн стать лучше и мудрее.

Жизнь Эр Шэн была полна радостных событий и в то же время полна забот. Она часто думала о будущем: вот уже май, а в июле ей исполнится четырнадцать, и она сможет выйти замуж и стать матерью. К тому времени раны Чан Юаня должны были затянуться, и в августе они могли бы сыграть свадьбу. Эр Шэн планировала приготовить приданое и сшить для Чан Юаня новую одежду.

Но где взять деньги на эти наряды? Она не могла просить в долг. Не успела она задуматься об этом, как в деревне произошла беда — нечто, чего она никогда не могла представить.

Тем утром, проснувшись, Эр Шэн не увидела за окном привычного солнечного света. Всё было затянуто туманом, словно проклятие из леса распространилось на всю деревню. Она отложила одеяло, умылась холодной водой и, как обычно, направилась к Чан Юаню. Но, открыв дверь, она застыла от ужаса.

В деревне появились странные существа, которые казались людьми, но их одежда была старой и рваной, а кожа — разложившейся и гноящейся. Глаза их были пустыми и безжизненными, они бродили по деревне без всякой цели.

Но самое ужасное было то, что в руках у них были окровавленные части тел — руки, куски мяса, головы. Когда Эр Шэн увидела голову своего старого учителя, брошенную кем-то и катившуюся к её ногам, она не смогла сдержать рвоту.

Деревня была мертва, и её стоны разорвали тишину. Трупные демоны обратили свои мутные глаза на Эр Шэн, и, несмотря на свою смелость, она почувствовала, как её ноги подкосились. Когда они медленно пошли к ней, Эр Шэн с ледяным ужасом в сердце выпрыгнула из окна и побежала к лесу. По дороге она видела ещё больше ужасающих сцен: повсюду лежали тела тех, кого она знала, с кем ещё вчера была вместе, кто ещё был жив совсем недавно...

Она бежала, не останавливаясь, думая только о Чан Юане. Её разум словно подсказывал ей, что рядом с ним она будет в безопасности, хотя она и осознавала, что он тяжело ранен. Но она просто верила, что с ним всё будет хорошо.

Путь к лесу казался бесконечным. Эр Шэн чувствовала, что её лёгкие вот-вот разорвутся. Наконец, она увидела деревья, но тут чья-то липкая рука схватила её за затылок и швырнула на землю. Нападающий уже тянулся к её горлу. Инстинктивно она повернулась, направила руку на лицо врага и произнесла заклинание. Вспыхнуло золотое сияние, и голова трупного демона взорвалась, обдав её кровью и мозгами.

Не обращая внимания на отвращение, Эр Шэн стерла с лица кровь и продолжила бежать. Но её снова схватили за ногу и повалили на землю. Она ударилась о камень, и часть переднего зуба откололась, залив рот кровью.

Она обернулась и увидела, что трупный демон, которого она только что убила, всё ещё держит её за ногу. Ещё несколько демонов приближались. Эр Шэн была на грани паники, пытаясь освободиться. Внезапно перед её лицом возникла огромная пасть другого трупного демона.

— А-а-а! — закричала Эр Шэн.

В следующую секунду блеснул серебряный свет, и трупный демон замер. Эр Шэн, осознав, что зомби мёртв, посмотрела в сторону источника света.

Там стояла женщина в белом, с длинным мечом в руке. Она выглядела как богиня.

— Убить! — скомандовала она.

Вокруг неё вспыхивали зелёные огни, и другие воины в белом мгновенно исчезли.

— Бес... бессмертная? — пробормотала Эр Шэн.

Внезапно её снова схватили за ногу. Она высвободилась, оттолкнула демона и, обернувшись к женщине, неуклюже поклонилась и быстро произнесла:

— Благодарю за спасение.

После этого Эр Шэн направилась в лес.

— Постой, — остановила её женщина. — Пока демоны не повержены, нельзя ходить по лесу.

— Мне нужно найти человека.

— В лесу кто-то есть? — Женщина задумалась. — Пойдём вместе.

Эр Шэн с благодарностью кивнула, радуясь надёжной защите.

Однако, когда она увидела Чан Юаня, даже её хладнокровие на мгновение застыло. Его прекрасное лицо контрастировало с царящим вокруг хаосом: гигантское дерево, разорванные зомби, всё в крови. Но рядом с ним всё ещё цвели белые цветы.