— Правда... — Цзи Лин захлопнула дверь, сжав кулак. — Они подходят друг другу.

Вернувшись в комнату, Цзи Лин привязала Эр Шэн к кровати, трижды обмотав её верёвкой. Она легла рядом, задумалась о чём-то и вдруг прижала руку к груди Эр Шэн. Затем пробормотала:

— Ничего особенного, такая же плоская, как я.

Она забыла, что Эр Шэн ещё нет четырнадцати. Утром, когда Эр Шэн проснулась, она увидела рядом Цзи Лин и обнаружила, что её привязали к кровати. От испуга она побледнела.

— Где Чан Юань? Где он? Почему я связана? Чан Юань ушёл? — произнесла она, охваченная тревогой.

Цзи Лин потянулась, медленно села и посмотрела на неё.

— Очнулась? — спросила она.

С этими словами она щёлкнула по верёвке, и та развязалась.

Не теряя времени, Эр Шэн бросилась к Чан Юаню. Открыв дверь его комнаты, она обнаружила, что он всё ещё спит. Не раздумывая, она прыгнула к нему и обняла.

Чан Юань, увидев её, сразу начал:

— Тебе не следует называть себя «тётей», это старит. Лучше называй других «сопляками», — сказал он с улыбкой.

Эр Шэн серьёзно кивнула, давая обещание не повторять подобных поступков. Чан Юань с удовлетворением похлопал её по голове.

В этот момент в комнату вошли Цзи Лин и ещё три ученика, застав их в такой момент. Смутившись, они кашлянули и сели за стол для обсуждения важных дел. Услышав о своих вчерашних действиях, Эр Шэн долго не могла прийти в себя.

— Я действительно слышала голос, который приказывал мне что-то делать, — сказала она. — Я думала, что это был сон. Мне казалось, я видела пустынную местность...

Цзи Лин, сверкнув глазами, спросила:

— Кто говорил с тобой? Что он приказывал?

— Я не знаю, кто это был, — ответила Эр Шэн. — Голос был мужским, немного хриплым, и он звал меня идти на север, в лес за нашей деревней.

— В какую именно деревню?

— В мою деревню, в лес, в место, называемое Долина Хуэйлун, — ответила Эр Шэн.

Чан Юань вздрогнул и переспросил:

— Долина Хуэйлун?

— Да, он звал меня туда, — кивнула Эр Шэн.

Наступила пауза, и затем Цзи Лин произнесла:

— В древних преданиях Долина Хуэйлун — это место, где покоятся драконы и произрастает бессмертная трава.

Чан Юань бросил на неё холодный взгляд и ответил:

— Там нет такой травы.

Один из учеников с недоумением спросил:

— Откуда вы знаете?

Чан Юань не произнёс ни слова, а Цзи Лин задала вопрос:

— Вчера произошло что-то необычное?

Эр Шэн взглянула на Чан Юаня, и тот кивнул в ответ. Она протянула руку, чтобы показать ладонь:

— Вчера, до вашего прихода, я взорвала голову трупного демона. Всё было в порядке, но потом появилась эта чёрная штука.

Все подошли ближе, внимательно рассматривая её руку. Один из учеников, не в силах скрыть своего изумления, спросил:

— Ты взорвала голову демона? — казалось, он не мог поверить своим ушам.

Неудивительно, что все были в шоке. Сила трупных демонов в три раза превосходит силу взрослого мужчины. Как могла молодая девушка без тренировок справиться с такими чудовищами?

Тон этого мужчины вызвал у Эр Шэн раздражение, и она быстро ответила:

— Чан Юань учил меня магии! Если бы на меня не напали сразу двое, я бы показала им!

Мужчина взглянул на Чан Юаня и понял, что с ним лучше не спорить, поэтому промолчал.

Цзи Лин внимательно осматривала руку Эр Шэн, нахмурилась и произнесла:

— Я столько лет практикуюсь, но никогда не видела ничего подобного.

Двое других также выразили недоумение.

Наконец, с ложа послышался голос:

— Это гу.

Все присутствующие замерли, а затем вновь принялись внимательно изучать руку Эр Шэн.

— Это те самые гу, о которых повествуют древние свитки? Они схожи с ними, но ныне гу почти не встречаются. Лишь у владыки Юэ из Южных земель, кажется, всё ещё есть несколько.

Цзи Лин вновь осмотрела руку Эр Шэн и обратилась к Чан Юаню:

— Как удостовериться в этом?

— Гу способны воздействовать на сознание и управлять телом. При прикосновении к ним они шевелятся под кожей, вызывая боль, — произнёс один из культиваторов, осторожно касаясь чёрного пятна на руке Эр Шэн. Она тотчас вздрогнула.

Чан Юань предостерег:

— Не стоит прикасаться к ране. Гу стремятся спрятаться как можно глубже в теле, чтобы их не обнаружили. Эр Шэн утверждает, что её не кусали, а лишь коснулись мозгов трупного демона. Возможно, гу, обитавший в голове этого демона, проник в её руку. Я полагаю, что это не какая-то болезнь, а результат человеческих манипуляций. Кто-то намеренно заражает людей гу, чтобы контролировать их и использовать в своих целях.