— Мы не проникали сюда, — поспешно объяснила Эр Шэн, опасаясь, что Чанань вновь нападёт. — Нас захватила Нюй Юань, но потом отпустила.

Услышав имя Нюй Юань, Чанань слегка изменился в лице. На мгновение он задумался, а затем его знак на лбу вспыхнул, а глаза наполнились яростью. Подняв меч, он устремился к Эр Шэн, выкрикивая «Сы Мин», словно намереваясь разорвать её на части.

Эр Шэн в ужасе схватилась за Чан Юаня, пытаясь убежать, но тот уже вступил в бой, также держа меч в руке. Их движения были настолько быстрыми, что Эр Шэн не могла уследить за поединком.

— Этот такой же, как Нюй Юань, — вздохнула она, топнув ногой. — Нападает без предупреждения! — Вдруг ей в голову пришла мысль: Нюй Юань говорила, что они с Чананем были супругами. Нюй Юань просила узнать о его судьбе...

Она прочистила горло и крикнула:

— Нюй Юань попросила меня узнать о судьбе Чананя.

Движения бойцов замедлились.

Эр Шэн громче повторила:

— Она сказала, что хочет знать, что ты несчастлив. Если ты несчастен, она будет довольна.

Чанань замер на мгновение, и Чан Юань ударил его мечом в плечо.

Эр Шэн захлопала в ладоши, радуясь победе, но Чанань, не издав ни звука, со злобой в глазах вырвал меч из плеча и бросил его в Эр Шэн.

Этот бросок был убийственным. Никто не ожидал, что он будет так сильно ненавидеть Эр Шэн.

Меч пронзил её грудь, и она ощутила лишь леденящий холод, но не боль. Внезапно слабость охватила её тело, и она рухнула на землю. Прикоснувшись к груди, она с ужасом поняла, что меч полностью вошёл в её плоть.

Лицо Эр Шэн побледнело от страха. Она закричала:

— Я не хочу умирать с мечом в груди!

После этих слов она потеряла сознание, не испытав ни малейшей боли.

Чан Юань, услышав звук пронзающего плоть меча, ощутил, как мир вокруг него рушится. Его сердце бешено забилось, и страх охватил его. Он оставил Чананя и, не задумываясь о других вещах, бросился на поиски Эр Шэн.

Он увидел её, лежащую среди белых лотосов. Её кровь медленно растекалась по цветам, окрашивая их корни.

— Эр Шэн...

Он сделал шаг вперёд, не обращая внимания на звуки разрушения вокруг. Чан Юань знал, что, если Эр Шэн умрёт, он не оставит её одну. Она всегда боялась одиночества.

Чанань, держась за плечо, с холодной усмешкой смотрел на безжизненное тело Эр Шэн. Внезапно он почувствовал, как земля под ним начала его притягивать, а воздух вокруг стал вязким, словно болото. Он не мог пошевелиться и вскоре исчез в глубине земли.

Последним, что он увидел, были разбитые лотосы вокруг Эр Шэн и Чан Юань, обнимающий её и защищающий её своей силой, создавая вокруг них безопасное пространство.

«Но что это изменит?» — подумал Чанань. «Кто может противостоять судьбе?»

Как и ожидалось, в тот момент, когда фигура Чананя была поглощена тьмой барьера Города Пустоты, золотой свет, создающий безопасное пространство для Чан Юаня, начал медленно угасать и исчезать.

Чан Юань нежно погладил остывающие щеки Эр Шэн и с грустью осознал, что если она вернется на Небеса и снова станет Сы Мин, он больше не сможет просто так кусать её. Это было привилегией близких людей.

Для Сы Мин тем, кого она ждала, был бы Небесный Император.

Это было странное чувство. Чан Юань задумался и нашёл нужное слово.

Зависть.

Золотой свет вокруг Чан Юаня постепенно угасал, и барьер Города Пустоты вновь погрузился в мрачную тишину.

***

Гора Уфан.

После того как павший бессмертный Чанань проник через камень, окружающее высохшее озеро начало медленно наполняться водой, вновь скрывая камень под водной гладью. Однако никто из тех, кто пытался пройти через него, не вернулся.

Кон Мэйжэнь, приподняв бровь, осознал, что больше не в силах продолжать сражение с лидером Уфана. Взмахом руки он направил свою демоническую силу на поверхность озера, но свет, отразившийся от воды, рассеял его атаку. Поняв, что в одиночку ему не преодолеть барьер Города Пустоты, он произнес:

— Что ж, теперь я знаю, где находится Город Пустоты. Вернусь сюда в другой раз.

Лидер Уфана, осознав его стремление скрыться, сотворил заклинание, способное сковать демонов. Небо озарилось ярким синим светом, который начал концентрироваться вокруг Кон Мэйжэня. Демон, взмыв на облаке, ловко уклонился от заклинания, издав пронзительный свист. В ответ на этот звук птицы в лесах Уфана взмыли ввысь, устремившись к заклинанию, заполняя небо чёрной тучей.

Пока Небесный Владыка был занят отражением атаки птиц, Кон Мэйжэнь пытался отыскать следы Эр Шэн, но безуспешно. Это вызвало у него гнев. Девочка, обладающая аурой Жемчужины Зла и проглотившая ядро демона, была бы идеальной кандидатурой для создания ещё одной Жемчужины. Однако её непослушание было просто невыносимо!